En arrivant près du puits, elle a failli perdre connaissance.
— Allô, — répondit Katia d’une voix tremblante.
Elle ne supportait pas les appels nocturnes venant de numéros inconnus — elle pressentait toujours quelque chose de mauvais.
Elle n’avait reçu de tels appels que deux fois : la première fois, quand sa mère est décédée, la seconde, lorsque son mari Nikita est mort.
— Ekaterina ?
La femme sentit une vague glacée la traverser.
Des pensées fragmentées lui traversaient l’esprit : « Dis que c’est une erreur ! Emballe le téléphone dans la couverture ! Ce n’est pas pour toi ! »
— Oui, j’écoute, — dit-elle en se reprenant difficilement, bien que tout en elle tremblait et que son dos était couvert de sueur froide.
— Ekaterina, excusez-moi, je ne connais pas votre patronyme.
Nous avons admis une patiente — Klavdia Mikhaïlovna Vassilieva, et elle a demandé qu’on vous informe.
Katia sentit tout se briser en elle.
C’était sa belle-mère — la dernière personne qui lui restait proche après toutes ses pertes.
— Que se passe-t-il ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Où est-elle ? J’arrive tout de suite !
— Ne vous inquiétez pas autant, — répondit la voix au téléphone.
— Elle est en cardiologie.
Elle a eu une crise cardiaque et se trouve maintenant en réanimation.
Mais son état est stable, ils ont réussi à la stabiliser.
Pour l’instant, on ne vous laissera pas la voir.
Venez, mais de préférence dans quelques jours.
Tout ira bien, ne vous attristez pas.
La communication s’interrompit et Katia mit longtemps à se remettre.
Comment cela était-il possible ? Klavdia Mikhaïlovna — une femme en fer.
C’est elle qui soutenait la belle-fille après la mort de son fils, quand le monde de Katia s’était effondré.
Logiquement, c’était elle qui aurait dû s’effondrer, pas celle qui relevait les autres.
Que pouvait-il se passer ? Une crise cardiaque chez une femme aussi forte, pas encore âgée ? Katia essuya ses larmes et se leva résolument du lit.
Elle n’avait plus envie de dormir.
On lui expliquerait tout à l’hôpital.
Et peut-être que Klavdia Mikhaïlovna avait besoin de quelque chose — du thé, de l’eau, changer de chemise.
Katia se prépara rapidement, bien qu’elle sache parfaitement que sa belle-mère passait tout l’été à la datcha.
Là-bas, il y avait une maison confortable, un jardin fleuri, des plates-bandes bien ordonnées.
Katia aimait y aller — on pouvait simplement cueillir quelque chose directement du sol, et il semblait qu’il n’y avait rien de meilleur au monde.
L’infirmière accueillit Katia d’un regard peu amical.
— Je ne pensais même pas que vous viendriez.
Je vous ai pourtant dit — la patiente est en réanimation, vous ne pouvez pas la voir.
— Puis-je parler au médecin ? Il travaille ici.
— On parle au médecin le jour.
Katia s’assit obstinément sur une chaise.
— Je ne partirai pas sans parler.
Et en plus, elle a sûrement besoin de quelque chose.
L’infirmière secoua la tête.
— Pour le moment, elle n’a besoin de rien.
Quand elle est arrivée, elle murmurait quelque chose à propos des tomates — comme si elle n’avait pas eu le temps de les arroser, et qu’elles allaient toutes faner.
Asseyez-vous ici, je vais prévenir le médecin qu’il vienne.
Le médecin arriva effectivement, mais n’apporta aucune nouvelle.
L’infirmière transmit exactement tout : aucun soin nécessaire pendant au moins deux ou trois jours.
Ensuite, on pourra appeler le service pour obtenir des nouvelles.
Katia le regardait à travers ses larmes.
— Ne vous inquiétez pas, — dit doucement le médecin.
— C’est une femme forte.
Je pense qu’elle va s’en sortir.
Quelque chose l’a profondément secouée.
Parfois, le cœur flanche soudainement ainsi.
En sortant de l’hôpital, Katia se souvint des paroles de l’infirmière au sujet des tomates.
Il faut donc aller à la datcha — voir comment ça va, arroser le potager, tout remettre en ordre.
Elle prendra des jours de congé — et partira.
Elle aurait dû y penser plus tôt.
Pourquoi ne l’a-t-elle pas fait ? Était-ce si difficile de venir aider ? Klavdia Mikhaïlovna n’était pas une étrangère pour elle.
Elles avaient toujours eu une relation chaleureuse, presque familiale.
Après la mort de Nikita, c’est la belle-mère qui était devenue son pilier et sa proche.
Avec Nikita et sa mère, Katia entretenait des liens confiants et chaleureux.
Elles riaient souvent ensemble, plaisantaient, se taquinaient.
Une fois, lorsque Klavdia Mikhaïlovna eut une pneumonie, son fils abandonna tout et resta à l’hôpital jusqu’à ce que les médecins disent que le danger était passé.
Il en allait de même pour elle : si Nikita ne répondait pas au téléphone une fois, elle commençait à s’inquiéter.
Mais malgré son amour, elle ne faisait jamais pression, ne s’imposait pas — elle était attentionnée mais prudente.
Au matin, la ville s’éveilla, la routine habituelle commença.
Katia finit par rassembler son sac, prit une profonde inspiration et prit le téléphone.
Elle devait maintenant informer son supérieur qu’elle prenait quelques jours, et pouvait partir.
Le village d’été se trouvait à environ trente minutes en voiture.
Elle avait une voiture — un cadeau de Nikita, acheté quelques mois avant sa mort.
Depuis, elle n’avait jamais repris le volant.
La peur vivait encore quelque part en elle.
La datcha l’accueillit dans le silence et la sérénité.
Katia sourit tendrement à la vieille maison : « Ne t’inquiète pas, tout va s’arranger. »
Comme toujours, chez Klavdia Mikhaïlovna, tout était d’une propreté exemplaire.
Ekaterina fit le tour de la cour : pas une mauvaise herbe, les plates-bandes parfaites, des fleurs partout.
Elle allait maintenant arroser les jardinières — elles doivent être humidifiées deux fois par jour, les autres plates-bandes le soir, quand le soleil commence à se coucher.
C’est ce que sa belle-mère lui avait appris quand Katia venait lui rendre visite.
— Katioushka, c’est toi ? — appela quelqu’un de loin.
La femme se retourna — une voisine vivant à côté de la datcha de la belle-mère s’approchait.
— Oui, bonjour, — répondit Katia.
— Bonjour, ma chère.
Qu’en est-il de Klava ? Ce jour-là, j’étais justement allée en ville faire des courses, et en revenant — ils l’avaient déjà emmenée.
— Le cœur a lâché.
Elle est maintenant en réanimation, mais les médecins disent que son état est grave mais stable.
Ils ont dit qu’elle avait probablement été très bouleversée.
— Quel stress ? Il fait toujours si calme ici.
— Qui a appelé l’ambulance ?
— Je ne sais pas, je pensais que tu savais.
Ces jours-ci, tout le monde va en ville — c’est la distribution des pensions.
Katia soupira.
On dirait qu’elle n’obtiendra pas la cause exacte de ce qui est arrivé.
Elle déballa ses affaires — elle avait prévu de rester une semaine entière — et sortit pour arroser les fleurs.
Quand Klavdia Mikhaïlovna ira mieux, elle devra tout trouver en parfait état.
La maison avait autrefois un tout autre aspect — c’est ici que la belle-mère était née et avait grandi.
Puis elle déménagea en périphérie et la maison resta aux parents.
Elle était restée vide un certain temps, jusqu’à ce que Nikita décide de la rénover.
Avec ses parents, ils ont entièrement refait la maison, qui était maintenant une petite maison de campagne confortable et moderne.
Katia prit un seau, se souvenant que les fleurs aiment l’eau tiède, et décida après l’arrosage de remplir de nouveau le récipient en descendant au puits.
Juste au moment où elle tendit la main vers la chaîne pour accrocher le seau, une voix d’homme se fit entendre :
— Permettez-moi d’aider ?
Katia sursauta et faillit faire tomber le seau.
Elle se retourna brusquement — et le monde lui sembla tourner.
Devant elle se tenait… Nikita.
— Eh, qu’est-ce que tu fais ? Reprends-toi ! Quelle sorte de gens tombent dans les pommes aussi facilement ? Faut-il appeler les urgences ?
Katia ouvrit les yeux.
L’inconnu se pencha sur elle, le front froncé d’inquiétude.
— Nous nous connaissons ? Et pourquoi ressembles-tu tant à Nikita ?
— À Nikita ? — hésita-t-il un peu.
— Intéressant.
Laisse-moi t’aider à te relever.
Katia se leva, secouant machinalement son pantalon.
— Qui es-tu ? Je ne t’ai jamais vu avant.
C’est à cause de toi que Klavdia Mikhaïlovna est tombée malade ?
— À cause de moi ? — s’étonna l’homme.
— Je ne connaissais même pas cette femme.
Je voulais juste poser quelques questions.
Maintenant je comprends que je suis au bon endroit.
Katia montra la maison :
— Entre, sinon les voisins vont voir ça et ils vont tomber dans les pommes aussi.
— Je ressemble vraiment à lui ? — il la suivit.
— Probablement à celui que je cherche.
— Mais pourquoi tout le monde réagit-il si étrangement ?
— Toi… tu ressembles beaucoup à mon mari.
— Le fils de Klavdia Mikhaïlovna.
— Il est mort il y a deux ans.
L’homme se figea comme s’il venait de recevoir un coup.
— Mort ? Ce n’est pas possible ! Et moi qui pensais enfin le rencontrer…
Katia entra silencieusement, prépara du thé et posa des tasses sur la table.
Ils s’assirent tous les deux.
— Si tu ne m’expliques pas tout clairement maintenant, je vais devenir folle.
L’inconnu soupira :
— J’ai appris toute cette histoire récemment.
J’ai commencé à fouiller dans de vieux papiers.
Je peux te raconter ce que je sais.
Je pensais pouvoir comprendre ici, mais maintenant j’en doute.
Ta belle-mère ne peut pas être interrogée pour l’instant.
— On demandera plus tard.
— J’ai eu vingt-sept ans et ma mère est tombée gravement malade.
Avant de mourir, elle a avoué que je n’étais pas son enfant biologique.
Elle a raconté qu’il y a vingt-sept ans, elle avait été amenée à la maternité avec deux autres femmes.
L’une était très jeune et attendait des jumeaux.
La seconde venait du village.
Et ma mère.
Les trois avaient eu une grossesse difficile et avaient accouché prématurément.
Tout s’est terminé avec cette femme et ma mère qui ont eu des enfants, mais pas très en bonne santé.
Puis la fille qui avait eu les jumeaux est venue dans leur chambre.
Elle pleurait, suppliant qu’on prenne ses enfants — elle disait qu’elle n’y arrivait pas.
Le père les avait abandonnés, il n’y avait pas de proches.
Comment elles s’étaient mises d’accord, on ne sait pas.
Mais ma mère et cette femme sont parties chez elles avec les enfants.
La fille tenait un certificat de décès pour ses fils.
Voilà comment ça s’est passé.
Ma mère se souvenait seulement du nom du village où vivait cette femme.
Dans votre région, il y a trois villages comme ça.
Le vôtre est le troisième.
Et voilà pourquoi je suis ici.
Katia pâlit :
— Donc, Klavdia Mikhaïlovna le savait ?
— Elle ne me l’a pas dit.
Je ne voulais pas la troubler.
J’ai décidé de d’abord demander aux locaux.
— Maintenant c’est clair… Mais que faire ? Elle a eu une crise cardiaque, et je ne sais pas comment lui en parler.
— Attendons.
Si elle se souvient de moi, nous déciderons quoi faire.
Sinon, je partirai.
Je voulais juste trouver mon frère.
— Et la vraie mère ? Tu ne veux pas la retrouver ?
L’homme secoua la tête :
— Non.
Je ne veux pas.
— Dommage.
Peut-être qu’elle avait ses raisons.
Elle a veillé à ce que tu sois dans une bonne famille.
Au même moment, le téléphone sonna de nouveau.
Katia prit le combiné, le cœur serré : « Pourvu qu’il ne soit rien de nouveau ! »
— Allô, Katénka.
— Klavdia Mikhaïlovna ! Comment vous sentez-vous ?
— Katiousha, je ne peux pas beaucoup parler, mais j’ai convaincu l’infirmière de te passer le téléphone.
Écoute bien — tu dois absolument aller à la datcha.
Là-bas, il y a le frère de Nikita.
Tu ne dois pas le laisser partir.
En aucun cas.
Je t’expliquerai tout quand tu pourras venir.
— Klavdia Mikhaïlovna, nous nous sommes déjà rencontrés.
Il t’attendra.
La belle-mère se calma immédiatement.
— Bien.
C’est juste.
Je dois lui parler de sa mère… Pardonne-moi, Katiousha, d’avoir gardé le silence si longtemps.
Je ne pouvais pas me décider.
— Nikita le savait ?
— Non.
Il nous considérait toujours comme sa famille.
Et pour lui, c’était ainsi.
Deux semaines plus tard, Klavdia Mikhaïlovna fut sortie de l’hôpital.
Avec Katia, elle fut accueillie par Misha — le frère de Nikita.
La belle-mère le serra fort dans ses bras comme un fils.
— Allons au cimetière.
Ils s’approchèrent de la tombe du mari de Katia.
— J’avais demandé à ce qu’il soit enterré ici… près d’ici, — dit Klavdia Mikhaïlovna en s’écartant.
— Et ici repose ta mère, Misha.
Misha entra dans l’enceinte.
— J’ai aidé autant que je pouvais.
Nina a lutté pendant sept ans… sept ans — et puis tout s’est arrêté.
C’était une bonne femme, mais la vie lui avait été dure.
Malheur sur malheur.
Ne la juge pas sévèrement.
Elle n’aurait tout simplement pas pu faire autrement.
Vous auriez pu tous les trois mourir.
Elle est venue me voir plusieurs fois quand Nikita était encore petit.
Elle disait t’avoir vue… Mais ta mère lui avait demandé de ne plus apparaître.
Elle a vécu toute sa vie avec cette douleur.
La culpabilité la rongeait de l’intérieur.
Ils restèrent longtemps au cimetière.
Klavdia Mikhaïlovna parlait, et Katia et Misha écoutaient sans interrompre.
Le soir, ils partirent tous ensemble à la datcha.
La belle-mère regarda les invités et sourit :
— Misha, s’il te plaît… ne disparais pas.
— Comment pourrais-je ! — répondit-il.
— Je réfléchis depuis deux jours à peut-être m’installer ici définitivement.
Et un an plus tard, Klavdia Mikhaïlovna invita Katia chez elle.
— Katiousha, tu crois que je ne vois rien ? Tu ne comprends pas ?
Ekaterina éclata en sanglots :
— Pardonnez-moi… Pardonne-moi… Je ne pensais pas que ça tournerait ainsi…
— Pourquoi demandes-tu pardon ? Arrête tout de suite ! — dit doucement mais fermement la belle-mère.
— Je voulais te dire autre chose : il est temps que vous arrêtiez de vous cacher.
Régularisez votre relation.
Katia la regarda, étonnée :
— Vous… vous n’êtes pas contre ?
— Mais pas du tout, ma chérie ! Je veux juste que vous restiez près de moi.
Même si c’est probablement un désir égoïste de vieille femme.
Et un an plus tard, Katia et Misha eurent une fille — Verochka.
