En 2009, dans un village de la province chinoise du Hunan, Ileon Xie a donné naissance à son premier enfant, un garçon prénommé Hu Kang.
Comme toute mère, elle attendait avec impatience le moment où elle pourrait enfin voir son bébé.
Mais ce qu’elle a découvert quelques heures après l’accouchement est resté à jamais gravé dans sa mémoire.
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Lorsque les infirmières lui ont apporté son bébé, elle est restée figée d’horreur.
Hu Kang souffrait d’une pathologie rare et grave : une fente faciale transversale bilatérale.
La partie antérieure de son crâne s’était mal formée pendant la grossesse, provoquant l’apparition de deux profondes fissures allant des commissures des lèvres jusqu’aux oreilles.
Son visage avait un aspect effrayant, presque semblable à un masque.
La famille était désespérée.
Les médecins ont expliqué qu’un traitement était possible, mais qu’il serait extrêmement coûteux.
En 2010, Ileon a décidé de demander de l’aide.
Elle a raconté son histoire aux journalistes, et les photographies du petit Hu Kang ont ému tout le pays.
Des personnes de toute la Chine, puis plus tard de l’étranger, ont commencé à faire des dons.
Grâce à cet argent, Hu Kang a pu subir deux opérations complexes.
Les chirurgiens ont tenté de rétablir la symétrie de son visage.
Bien que les premiers résultats aient été loin d’être parfaits, les médecins assuraient que les véritables changements deviendraient visibles au bout de dix ans.
Et ils ne se sont pas trompés.
Sur les photographies prises plusieurs années plus tard, Hu Kang apparaît comme un écolier souriant.
Les profondes fissures ont disparu, ne laissant que des cicatrices à peine visibles.
