Mais à la réception, des comptes bloqués et la perte de son entreprise l’attendaient.
Antonina était allongée tout au bord du lit, la couverture tirée jusqu’au menton.
Le matelas à ressorts s’affaissa légèrement — Vadim se leva.
La pièce était sombre, seule la faible lumière du réverbère passait par la fente entre les lourds rideaux.
Son mari essayait de se déplacer sans bruit, mais il heurtait de temps en temps les pieds des chaises.
Antonina entendait sa respiration lourde et le léger froissement d’un tissu épais.
Il sortait du haut de la penderie un sac de voyage en cuir.
Celui-là même qu’il prenait d’habitude pour les voyages d’été.
Dehors, une neige épaisse tombait.
Sur le calendrier, on était le 31 décembre.
Il était quatre heures et demie du matin.
La fermeture éclair de la veste de Vadim grinça doucement.
Il resta près de la porte environ une minute.
Antonina respirait régulièrement, les yeux fixés sur le mur.
La porte d’entrée claqua.
La clé tourna dans la serrure.
La femme ne se leva pas aussitôt.
Elle s’assit lentement et frotta son cou engourdi.
Dans l’appartement régnait le silence ordinaire du matin, seulement troublé par le bourdonnement monotone du vieux réfrigérateur dans la cuisine.
Antonina enfila un cardigan en laine et passa dans le salon.
Sur la table basse se trouvait la tablette de travail de son mari.
Vadim n’y mettait jamais de mots de passe compliqués, persuadé que sa femme passait ses journées uniquement à s’occuper de la maison et à vérifier les bordereaux de leur entreprise.
Ils possédaient ensemble une société de vente en gros de matériaux de construction.
Vadim menait les négociations, tandis qu’Antonina portait depuis quinze ans toute la comptabilité, la logistique et les impôts sur ses épaules.
Elle ouvrit la messagerie.
Antonina avait déjà trouvé toutes les informations nécessaires avant-hier, mais à présent, elle devait s’assurer que les plans de son mari n’avaient pas changé.
La conversation était avec Lilia, leur nouvelle responsable clientèle.
Lilia avait vingt-cinq ans, portait des jupes courtes et battait constamment des cils artificiels.
Dans l’échange, ils discutaient des billets pour le vol du matin vers les Émirats.
De la réservation de l’hôtel.
Et de longs messages vocaux dans lesquels Vadim se plaignait de son épouse.
Il la disait ennuyeuse, obsédée par les chiffres, affirmant qu’elle avait depuis longtemps cessé de prendre soin d’elle.
Mais le plus important se cachait dans la discussion financière.
Un mois plus tôt, Vadim avait retiré une grosse somme du compte d’épargne.
Il avait dit à Antonina que l’argent avait servi à acheter d’urgence un grand lot de béton cellulaire à un prix avantageux.
En réalité, il s’agissait des économies qu’ils avaient constituées pendant plusieurs années pour leur fille de dix-neuf ans, Youlia.
La jeune fille étudiait à la faculté de design et rêvait d’ouvrir son petit studio d’aménagement intérieur.
Vadim avait pris cet argent pour offrir à Lilia des vacances luxueuses et lui louer un appartement au centre-ville.
Le téléphone dans la poche de son cardigan vibra doucement.
Antonina sortit l’appareil.
Un message de Vadim.
Une photo.
Devant les grandes baies vitrées de l’aéroport se tenait son mari dans un costume étrangement élégant qu’elle ne lui avait jamais vu auparavant.
À côté de lui, accrochée à son bras, posait Lilia.
La jeune femme souriait joyeusement.
En dessous brillait une courte légende : « Bonne chance, petite naïve. »
Antonina regarda l’écran.
Ses mains ne tremblèrent pas.
Il n’y eut pas de larmes.
Il n’y eut qu’une sensation sèche et désagréable, comme si elle avait avalé une poignée de sable.
L’homme avec qui elle avait vécu la moitié de sa vie avait décidé non seulement de partir, mais aussi de le faire de la façon la plus laide possible.
Elle ouvrit son ordinateur portable.
Se connecter à la banque en ligne le 31 décembre et tenter de transférer des millions vers d’autres comptes aurait été stupide — le système de sécurité aurait bloqué les opérations jusqu’à la fin des fêtes.
Antonina agit plus intelligemment.
En tant que directrice financière, elle avait un accès complet aux paramètres des cartes professionnelles.
En dix minutes, elle ramena à zéro les plafonds de toutes les cartes bancaires de Vadim liées aux comptes de la société.
Puis elle transféra tous les fonds disponibles de roulement sur un dépôt fiscal de réserve spécial.
Il était impossible de retirer cet argent sans sa présence personnelle à l’agence bancaire.
Son mari se retrouva les poches vides.
À sept heures du matin, Antonina se prépara un thé noir bien fort.
Elle en but une gorgée.
Le liquide brûlant lui brûla la langue.
Vingt minutes plus tard, le téléphone reprit vie.
C’était Boris, le propriétaire de leur principal complexe d’entrepôts.
— Antonina, bonjour, dit l’homme d’une voix mécontente.
— Je viens de recevoir un courriel de votre avocat.
— C’est quoi encore, cette suspension des pouvoirs de Vadim ?
— Le paiement du loyer de janvier est en attente.
— Qu’est-ce que vous avez encore inventé avant les fêtes ?
— Bonjour, Boris, répondit calmement Antonina en regardant par la fenêtre.
— Vadim est temporairement suspendu de ses fonctions de direction.
— Nous avons découvert un important manque dans les comptes.
— Un auditeur travaille dessus.
— Vos vérifications ne me concernent pas ! lança Boris avec mécontentement.
— Nous avons un contrat !
— C’est précisément pour cela que nous avons gelé les comptes, afin que votre argent de loyer ne parte pas pour les besoins personnels d’un employé malhonnête, l’interrompit-elle.
— Dès que la vérification sera terminée, nous paierons tout.
— Pour toute question, appelez Timour, notre avocat.
Elle raccrocha.
Vadim avait sûrement reçu lui aussi une copie de cet avis dans sa boîte mail.
Dix minutes plus tard, l’écran du téléphone s’illumina avec la photo de son mari.
Antonina mit un morceau de sucre dans son thé, le remua avec une petite cuillère, puis seulement après, elle prit l’appel.
— Tonia, qu’est-ce qui se passe, bon sang ? cria Vadim si fort que le haut-parleur se mit à grésiller.
En arrière-plan, on entendait les annonces de l’aéroport.
— Pourquoi mes cartes sont-elles bloquées ?
— C’est quoi, ces lettres que tu envoies partout ?
— Bonjour, Vadim, dit Antonina en buvant une gorgée de thé.
— La photo est très réussie.
— Lilia rend très bien dessus.
— Arrête de dire n’importe quoi ! Sa voix se brisait d’indignation.
— On ne nous laisse pas entrer dans le salon d’affaires, on exige le paiement de la réservation de l’hôtel, et aucune de mes cartes ne passe !
— Les plafonds sont à zéro !
— Remets tout comme avant !
— Je ne peux pas, Vadim.
— Tes pouvoirs ont été retirés.
— Tu as complètement perdu la tête ? Une vraie panique perça dans sa voix.
— Notre embarquement est dans quarante minutes !
— Tu sabotes notre affaire commune !
— La tienne ? Antonina eut un sourire amer.
— L’entreprise où je fais les bilans depuis quinze ans et où je parle avec le fisc pendant que tu vas au restaurant avec les clients ?
— Tu as pris l’argent de Youlia.
— L’argent de notre fille.
— Je rendrai tout !
— C’était un emprunt temporaire !
— Tonia, débloque les comptes, les gens nous regardent !
— Tu as une seule option, Vadim, dit Antonina en posant sa tasse sur la table.
— Je t’attends au bureau à onze heures.
— Soit tu signes l’abandon de ta part de l’entreprise en remboursement de ce que tu as pris, soit je transmets les documents concernant le détournement aux spécialistes.
— Et alors ton Nouvel An se passera dans des conversations très désagréables.
Elle raccrocha.
Elle coupa le son de son téléphone.
À dix heures trente, Antonina arriva dans leurs bureaux à la périphérie de la ville.
Le gardien à l’entrée lui adressa un signe de tête surpris.
Dans le bureau du directeur général était déjà assis Timour, leur avocat d’entreprise.
Il disposait calmement des formulaires imprimés sur le bureau.
Vadim apparut à onze heures moins le quart.
Il entra littéralement en courant dans le bureau.
Son visage était devenu écarlate, sa veste à la mode était déboutonnée.
Derrière lui marchait Lilia, froissant nerveusement la lanière de son sac entre ses mains.
La jeune femme avait l’air effrayée, sa coiffure parfaite avait été défaite par la neige.
— Sors de derrière mon bureau ! cria Vadim à Timour.
L’avocat ne leva même pas la tête.
— Vadim Sergueïevitch, conformément aux statuts de la société et à la décision du second associé, vous êtes suspendu.
— Asseyez-vous sur la chaise des visiteurs.
Vadim se précipita vers sa femme.
— Tu as décidé de me laisser sans rien à cause d’une blessure personnelle ?
— À cause d’une seule erreur ?
Antonina était assise bien droite dans son fauteuil, les mains jointes.
— Une erreur, c’est quand on oublie d’acheter du pain.
— Quand on vole l’avenir de son enfant pour une aventure avec une employée, c’est de la bassesse.
— Antonina… commença timidement Lilia en faisant un pas en avant.
— Vadim disait que vous viviez depuis longtemps comme des voisins.
— Nous ne voulions pas…
— Mademoiselle, dit Antonina en posant sur elle un regard lourd.
— Attendez derrière la porte.
— Vous ne travaillez plus ici.
— Vous récupérerez vos documents après les fêtes.
Vadim tira Lilia par la manche avec irritation.
— Attends donc dans le couloir !
— Ne gêne pas quand on discute de choses sérieuses !
Lilia pâlit, se mordit la lèvre et sortit rapidement du bureau.
Leur romance se termina exactement au moment où les cartes en plastique se transformèrent en morceaux de plastique inutiles.
— Tonia, arrangeons-nous normalement, dit Vadim en s’asseyant sur une chaise, essayant de reprendre son souffle.
— Je vendrai ma voiture.
— J’emprunterai à des amis.
— Pourquoi diviser l’entreprise ?
— Nous l’avons construite pendant tant d’années.
— Justement.
— Nous l’avons construite, et toi, tu l’as détruite, répondit Antonina.
Timour poussa une pile de papiers vers Vadim.
— Voici l’accord de transfert de votre part à Antonina en compensation des pertes.
— Et les documents de partage des biens.
— L’appartement reste à votre femme et à votre fille.
— Vos dettes personnelles restent à votre charge.
— Lisez et signez.
— C’est du vol ! dit Vadim en frappant faiblement la table.
La porte du bureau grinça.
Sur le seuil se tenait Youlia.
La jeune fille avait passé la nuit chez une amie dans le quartier voisin.
Le matin, elle était allée sur la messagerie et avait vu dans l’un des groupes communs cette fameuse photo de l’aéroport.
Lilia avait eu le temps de la publier sur son canal pour se vanter de sa belle vie.
Youlia avait immédiatement tout compris et avait appelé un taxi pour se rendre au bureau de ses parents.
Elle portait une large doudoune d’où gouttait la neige fondue.
— Youliachka ?
— Pourquoi tu ne dors pas ? Vadim tenta de jouer le père attentionné.
Il bondit de sa chaise.
— Nous discutons d’affaires avec maman, un petit contretemps avec les livraisons…
Youlia recula d’un pas lorsqu’il tendit les bras vers elle.
— Des affaires ?
— Tu as pris l’argent que vous m’aviez promis pour mon studio ?
— Pour emmener cette… ton employée sur des îles ?
— Et tu as appelé maman petite naïve ?
La voix de Youlia était calme, mais on y entendait une telle déception que Vadim se tut.
Il ouvrit la bouche, tenta de dire quelque chose, mais n’y parvint pas.
Se retrouver face au mépris de son propre enfant se révéla très amer.
— Papa, dit Youlia en le regardant droit dans les yeux.
— Je ne veux pas te parler.
— Oublie-moi, tout simplement.
Elle se retourna et sortit dans le couloir en refermant la porte derrière elle.
Vadim s’affaissa sur la chaise.
Il avait l’air complètement perdu.
Ses épaules s’affaissèrent, ses mains tombèrent mollement sur ses genoux.
Il prit le stylo et, sans lire, commença à signer chaque feuille que Timour lui poussait.
Antonina observait la scène en silence.
Lorsque la dernière page fut signée, l’avocat rassembla le dossier.
— C’est tout, Vadim.
— Tu peux partir, dit Antonina.
Elle se leva, enfila son manteau et sortit du bureau.
Vadim resta assis dans le silence.
Dehors, la tempête de neige balayait la rue.
Les flocons piquaient le visage.
Antonina inspira profondément l’air glacé.
Elle sortit son téléphone et composa le numéro de sa fille.
— Youlia, c’est maman.
— Tu es où ?
— Je suis à l’arrêt de bus, maman, répondit sa fille en reniflant.
— Attends-moi là-bas.
— Je vais appeler un taxi.
— On achètera des mandarines en chemin, ton gâteau préféré, puis on rentrera à la maison.
— Pour nous deux, une nouvelle année commence.
Antonina rangea le téléphone dans son sac et avança d’un pas assuré sur le trottoir enneigé.
