Elle sourit en silence, mais dès le lendemain matin, son mari perdit son travail, sa femme et son appartement.
Autour de la longue table à manger, on étouffait sous l’abondance des plats coûteux et de la suffisance.
Vika posa une soupière en porcelaine devant sa belle-mère, puis recula d’un pas en remettant en place une mèche échappée de sa coiffure.
Les invités d’Andreï — sa mère Elvira Karlovna, sa sœur Alissa et deux de leurs amies — ne lui accordèrent même pas un regard.
La conversation se poursuivait sans elle, comme si elle n’existait pas.
— Ma chère, regarde-moi seulement cette table, chantonna Elvira Karlovna en s’adressant à sa voisine et en désignant les assiettes d’un signe de tête.
— La cuisine est le seul talent que j’aie réussi à découvrir chez notre Viktoria.
— Il est vrai qu’elle manque un peu d’imagination, car elle fait tout à la manière des paysans.
Alissa éclata de rire en buvant une gorgée de vin.
— Maman, que veux-tu attendre d’une personne qui n’a fait qu’une école technique ?
— Au moins, elle prépare un bortsch à s’en lécher les doigts.
Andreï, assis en bout de table, ricana et leva son verre.
— À ma femme si bonne ménagère !
— Vika, pourquoi restes-tu plantée là ?
— Apporte-nous encore une carafe de liqueur.
Vika se rendit silencieusement dans la cuisine.
Ses doigts tremblaient légèrement, mais son visage demeurait calme.
Elle sortit du réfrigérateur une carafe couverte de buée et s’arrêta un instant près de la fenêtre.
Le téléphone placé dans la poche de son tablier vibra brièvement.
Un seul message.
Vika le lut, et les coins de ses lèvres frémirent dans un sourire presque imperceptible, celui-là même qu’aucun des invités n’avait jamais vu.
Elle rangea son téléphone et retourna dans la salle à manger.
Le dîner touchait à sa fin.
Les invités prenaient congé, tandis qu’Andreï raccompagnait sa mère et sa sœur en les couvrant de remerciements.
Lorsque la porte se referma, il se tourna vers Vika, qui débarrassait déjà la table.
— Alors, la kolkhozienne, tu as terminé ton spectacle ? lança-t-il en retirant sa veste.
— La prochaine fois, essaie de ne pas rester dans nos jambes.
— Tu m’as encore fait honte en restant muette.
— Tu aurais au moins pu sourire à quelqu’un, espèce de paysanne.
Vika se redressa et posa les mains sur le dossier d’une chaise.
— J’ai souri, Andreï.
— C’est simplement toi qui ne l’as pas remarqué.
Il se contenta d’un geste de la main et partit dans la chambre.
Trois jours plus tard avait lieu l’anniversaire de Kirill, un ancien camarade d’université d’Andreï qui était également son associé.
Andreï emmena sa femme avec lui, car il devait donner l’image d’une famille unie.
Vika enfila une robe bleu foncé, attacha ses cheveux en un chignon bas et ne mit presque pas de maquillage, exactement comme son mari l’aimait.
Le restaurant était rempli de personnes appartenant à son cercle : des propriétaires de petites entreprises, des avocats et des comptables.
Andreï brillait, plaisantait et distribuait habilement les compliments.
Vika restait à ses côtés, buvait tranquillement de l’eau et ne parlait presque pas.
La soirée suivait son cours lorsque l’un des invités proposa de jouer à un ancien jeu d’étudiants appelé « Explique le terme ».
L’animateur criait un mot compliqué et les joueurs devaient en donner une définition spirituelle.
Andreï fut appelé.
Il réussit facilement les premières manches, puis l’animateur, en ricanant, lui tendit une carte sur laquelle était écrit le mot « pléonasme ».
Andreï hésita.
Un silence gênant s’installa dans la salle.
C’est alors que Vika, assise près de lui, déclara d’une voix douce mais parfaitement distincte :
— C’est une tournure de langage dans laquelle le sens est répété.
— Par exemple, « collaborateur de travail » ou « premier début ».
— Le mot vient du grec et signifie « excès ».
Le silence retomba.
Plusieurs invités échangèrent des regards, tandis que certains souriaient en appréciant sa réponse.
Andreï devint écarlate.
Il se tourna brusquement vers sa femme, les yeux brûlant d’une colère blessée.
— Espèce de… commença-t-il avant de s’interrompre en remarquant les regards tournés vers lui.
L’animateur s’empressa de dissiper le malaise, mais Andreï ne pouvait déjà plus se contrôler.
Il serra sa serviette dans son poing et articula entre ses dents, suffisamment fort pour que tout le monde l’entende :
— Tais-toi, espèce de kolkhozienne mal dégrossie !
— Qui t’a demandé d’ouvrir la bouche ?
— Reste assise et souris comme tu es censée le faire.
La salle se figea.
Vika releva lentement la tête et regarda son mari.
Il n’y avait dans ses yeux ni larmes ni peur.
Elle sourit doucement, presque avec compassion.
Ce sourire contenait quelque chose qui fit soudainement sombrer le cœur d’Andreï.
Kirill, l’organisateur de la soirée, toussota en essayant de détendre l’atmosphère, mais Vika s’était déjà levée et se dirigeait vers la sortie sans prendre congé.
Andreï ne la suivit pas, car il ne voulait pas perdre la face.
À la maison, elle s’enferma dans la petite pièce qu’elle avait autrefois aménagée en atelier de couture.
Andreï rentra bien après minuit et frappa longtemps à la porte avec son poing.
— Ouvre immédiatement !
— C’est quoi, ce cirque que tu as organisé ?
— Tu te crois plus intelligente que tout le monde ?
— Réponds-moi !
La porte s’entrouvrit.
Vika se tenait sur le seuil, tandis que plusieurs documents étaient étalés sur la table derrière elle.
— Andreï, dit-elle doucement et sans colère, je demande le divorce.
Il resta tout d’abord stupéfait, puis éclata de rire.
— Toi ?
— C’est toi qui demandes le divorce ?
— Avec quoi vas-tu vivre, idiote ?
— L’appartement est à moi, la voiture est à moi, tout m’appartient.
— Qu’est-ce qu’il te restera ?
— Tes casseroles ?
— Le Code civil, répondit calmement Vika.
— Et les actes de naissance de nos enfants.
— Cela suffira.
— Maintenant, s’il te plaît, laisse-moi me reposer.
— Demain sera une journée difficile.
Elle referma la porte devant son nez, et le déclic de la serrure résonna comme un coup de feu.
Le lendemain matin, Andreï se réveilla dans un salon vide.
Les enfants étaient déjà partis à l’école, car Vika les avait préparés plus tôt et les y avait conduits.
Il but un café en repassant sans cesse ses paroles dans sa tête, puis décida d’agir comme il en avait l’habitude.
À midi, son « groupe de soutien », composé de sa mère et de sa sœur, s’était réuni dans l’appartement.
Elvira Karlovna entra dans le salon avec l’allure d’un général précédant une inspection.
— Où est cette arriviste ? tonna-t-elle.
— Andrioucha, tu as permis à une simple cuisinière de t’imposer ses conditions ?
Alissa leva théâtralement les yeux au ciel.
— J’ai toujours dit qu’elle cachait bien son jeu.
— Voilà, elle a attendu le bon moment pour montrer ses griffes.
— Ce n’est pas grave, nous allons vite la remettre à sa place.
— Si elle veut de l’argent, elle n’en recevra pas.
— Si elle veut garder les enfants, nous les lui prendrons.
— Tu sais bien que papa a des relations avec les services de protection de l’enfance.
Vika sortit de la cuisine avec une tasse de thé et s’adossa calmement à l’encadrement de la porte.
Dans la poche de son gilet se trouvait son téléphone, sur lequel l’application d’enregistrement sonore était activée.
— Bonjour, Elvira Karlovna.
— Bonjour, Alissa.
— Vous vouliez me dire quelque chose ?
Sa belle-mère s’avança en martelant chaque mot :
— Je veux que tu reviennes à la raison, ma petite.
— Tu n’es rien sans mon fils.
— Nous t’avons accueillie dans notre famille et nous t’avons donné un toit.
— Tes enfants vivront avec leur père et avec moi si tu ne mets pas immédiatement fin à cette comédie.
— Quant à toi, tu retourneras dans la cuisine et tu feras ce que tu sais faire : préparer de bons plats et te taire.
— Sinon, nous te laisserons sans rien.
— Tu m’as comprise ?
— J’ai tout compris, répondit doucement Vika.
— Maintenant, dites-moi, s’il vous plaît, êtes-vous en train de me menacer de me faire retirer mes droits parentaux et mes biens ?
— C’est uniquement pour que je sache exactement quoi répondre devant le tribunal.
Elvira Karlovna devint rouge de colère, mais Alissa tira sa mère par la manche.
— Maman, elle te provoque.
— Partons d’ici, tu n’obtiendras rien de toute façon.
— Qu’elle joue à la femme indépendante jusqu’à ce qu’elle commence à mourir de faim.
Elles partirent en claquant bruyamment la porte.
Vika arrêta l’enregistrement, sauvegarda le fichier et l’envoya à son avocat, celui-là même dont elle avait reçu le nom dans un message quelques jours auparavant.
Elle composa ensuite un autre numéro.
— Salut, Liza.
— Oui, je vais bien.
— Tout se déroule comme prévu.
— Ton père est-il toujours prêt à rencontrer mon mari ?
— Parfait.
— Qu’il fixe le rendez-vous à demain.
Le lundi matin commença pour Andreï par un appel téléphonique assourdissant.
Il n’avait même pas encore réussi à ouvrir complètement les yeux que la voix stridente du comptable de leur entreprise retentit dans le combiné :
— Andreï Nikolaïevitch, nous avons une situation d’urgence !
— Les huissiers ont bloqué tous vos comptes personnels !
— Ils ont également saisi votre part dans le capital social.
— Nous avons reçu une ordonnance imposant des mesures conservatoires dans le cadre de la demande de partage des biens et de pension alimentaire déposée par votre épouse.
— Vous ne pouvez effectuer aucune opération !
Andreï bondit hors du lit.
Ses doigts tremblaient lorsqu’il tenta de composer le numéro de Vika.
Le téléphone resta silencieux.
Il s’habilla alors en deux minutes et se précipita au bureau.
Kirill, le même ami et associé chez qui tout s’était produit pendant l’anniversaire, l’attendait déjà dans la salle de réception.
Son visage était de pierre.
— Andreï, entre.
— Nous devons parler.
Le bureau sentait le tabac coûteux et les ennuis.
Kirill s’assit en face de lui et croisa les doigts.
— J’ai appris tous les détails de cette scène.
— Et tu sais, j’ai beaucoup réfléchi.
— Nous sommes amis, mais je ne peux pas faire des affaires avec un homme qui humilie publiquement la mère de ses enfants.
— Tu t’es emporté contre ta femme pour une broutille devant des témoins.
— Demain, tu pourrais t’emporter au cours d’une négociation.
— Nous résilions le contrat de livraison du matériel.
— Désolé.
Andreï ouvrit la bouche, mais ne trouva aucun mot.
À cet instant, la porte du bureau s’ouvrit brusquement et Vika entra.
Elle portait un tailleur-pantalon strict, ses cheveux étaient attachés et elle tenait un dossier rempli de documents.
Elle posa silencieusement une feuille devant Andreï.
— Voici l’accord de divorce et les modalités concernant les rencontres avec les enfants.
— Signe ici et ici.
— Sinon, nous nous retrouverons devant le tribunal, où l’enregistrement des menaces de ta mère et le rapport de l’école seront versés au dossier.
— Les enfants se sont entretenus avec un psychologue, qui a confirmé que leur grand-mère leur faisait peur.
— Alors, Andreï, choisis toi-même.
Il la regardait sans la reconnaître.
Il n’avait plus devant lui une femme au foyer silencieuse, mais une étrangère sûre d’elle qui jouait selon ses propres règles.
— L’appartement est un bien acquis pendant le mariage, poursuivit Vika.
— Ta part servira à payer la pension alimentaire ainsi que les dettes du prêt que tu as contracté pour développer ton activité.
— L’expertise a démontré que l’entreprise enregistrée au nom d’Elvira Karlovna était en réalité dirigée par toi et que ses revenus étaient dissimulés.
— Le tribunal a déjà saisi ta part.
— Dans un avenir proche, tu seras donc libéré à la fois de ton travail et de moi.
Andreï s’effondra sur une chaise.
Il tenta de protester, mais sa voix se transforma en un murmure rauque.
Le procès eut lieu deux semaines plus tard.
Elvira Karlovna tenta de faire pression sur le juge, tandis qu’Alissa faisait une crise d’hystérie dans le couloir, mais tous leurs efforts furent inutiles.
L’enregistrement audio, les témoignages et les documents de l’école servirent de fondement à la décision du tribunal.
Les enfants restèrent avec leur mère.
L’appartement fut vendu et l’argent fut partagé.
Andreï reçut sa part, qui suffit à peine à couvrir les frais de justice et ses dettes.
L’avocat de Vika fut irréprochable.
Un mois plus tard, Andreï buvait de l’alcool amer dans une petite chambre louée à la périphérie de la ville.
Sa mère et sa sœur, qui affirmaient encore récemment avoir raison, se rappelèrent soudain qu’il avait lui-même détruit sa famille et cessèrent de répondre à ses appels.
Sa maîtresse, avec laquelle il entretenait une relation depuis six mois, le mit à la porte dès qu’elle apprit sa ruine financière, sans même lui permettre de rassembler ses affaires.
Sa réputation était détruite.
Aucun partenaire sérieux ne voulait travailler avec lui, car tout le monde se souvenait de l’humiliation publique infligée à sa femme et de la perte du contrat.
Six mois passèrent.
Un petit café proposant des pâtisseries maison ouvrit dans un quartier calme de la ville.
Les affaires de la propriétaire se déroulaient étonnamment bien : la salle était accueillante, le personnel aimable et les petits pains toujours frais.
Vika se tenait derrière le comptoir dans un simple tablier clair et souriait aux clients.
Elle avait laissé la serveuse prendre une pause et préparait elle-même les cappuccinos lorsque la clochette placée au-dessus de la porte d’entrée tinta.
Andreï se tenait sur le seuil avec hésitation.
Il avait maigri, son visage était gris et ses yeux avaient perdu tout éclat.
Pendant longtemps, il n’osa pas s’approcher, puis fit finalement un pas vers le comptoir.
— Vika…
— Je voulais te dire…
— J’ai tout compris.
— J’avais tort.
— Essayons de tout recommencer.
— Pour les enfants.
— J’ai changé.
Elle posa la cafetière de côté, s’essuya lentement les mains avec une serviette et leva vers lui un regard calme.
— Tais-toi, espèce de mal dégrossi, dit-elle d’une voix égale, sans colère, mais plutôt avec soulagement.
— Tu as déjà tout dit il y a six mois.
Elle fit un signe de tête au responsable de la salle, et la porte d’entrée se referma silencieusement devant Andreï.
Vika suivit du regard sa silhouette voûtée qui s’éloignait, puis se tourna vers le client suivant.
— Bonjour !
— Que désirez-vous commander ?
Sa voix résonnait d’une joie si légère et si assurée qu’aucun des clients n’aurait pu deviner quelle tempête venait de passer à côté de cette femme fragile.
