C’était le premier Halloween sans son mari, et Kate était déterminée à en faire un moment mémorable pour sa fille, Holly, espérant que cela lui remonterait le moral.
Dans l’air frais de l’automne, Kate a décoré leur jardin avec tout ce qui touche à Halloween — des chauves-souris en plastique, des citrouilles clignotantes et des toiles d’araignée en faux — tandis que la petite Holly, qui ne comprenait pas tout à fait le thème effrayant, arrangeait soigneusement ses poupées roses préférées et son ours en peluche tout doux juste à côté des lanternes en citrouille.
“Mon chéri,” dit Kate avec un sourire doux, “Halloween est censé être un peu effrayant, pas mignon.”
Mais Holly, seulement cinq ans, inclina simplement la tête, tenant toujours son ours en peluche.
“Pourquoi ça doit être effrayant, maman ?” demanda-t-elle innocemment.
Après un léger rire, Kate s’accroupit. “C’est juste comme ça que Halloween est,” expliqua-t-elle.
“Nous nous déguisons et faisons semblant d’être effrayants, tout ça pour le plaisir. Mais peut-être qu’un peu de mignon ne fera pas de mal.”
Excitée, Holly s’illumina soudainement. “Maman, puis-je porter le costume que papa m’a fait l’année dernière ?” demanda-t-elle, les yeux brillants.
Le sourire de Kate faiblit alors que les souvenirs de la disparition de Carl lui revenaient en mémoire, mais elle retrouva rapidement son calme.
“Pas cette année, ma chérie. Faisons-en un nouveau ensemble, d’accord ?”
Holly, un peu déçue mais compréhensive, hocha la tête.
Plus tard dans la soirée, Kate a aidé Holly à enfiler son nouveau costume, ajustant la capuche juste comme il faut tandis que sa fille sautait d’impatience, prête à rejoindre ses amis.
“Amuse-toi et reste en sécurité, d’accord ?” appela Kate après elle alors qu’Holly s’élançait avec un sourire, son rire fondant un peu des inquiétudes de Kate.
Voir sa fille disparaître dans les festivités nocturnes apporta à Kate une brève et apaisante sensation de normalité.
Peu de temps après, alors que des enfants déguisés frappaient à sa porte, Kate les accueillit avec des bonbons et des sourires, son moral s’élevant à chaque costume et à chaque éclat de rire.
Puis, parmi les enfants, le costume d’une petite fille figea Kate sur place.
Le design, les détails intriqués, le tissu familier — c’était exactement comme les costumes que Carl avait autrefois fabriqués. Le cœur de Kate fit un bond alors qu’elle parvenait à esquisser un sourire tremblant.
“Où as-tu eu ton costume, ma petite ?” demanda-t-elle.
La petite fille rayonnait. “Mon papa l’a fait !” répondit-elle fièrement. Le pouls de Kate s’accéléra.
“Peux-tu… me montrer où est ta maison ?” demanda-t-elle, luttant pour garder sa voix stable.
La fille acquiesça avec empressement, conduisant Kate à quelques rues de là.
À la porte, la respiration de Kate se coupa.
Là, distribuant des bonbons, se tenait Carl — en vie.
Pendant un moment, leurs yeux se rencontrèrent, tous deux remplis de choc et d’un flot de souvenirs.
“Salut,” murmura Kate.
“Salut,” répondit-il doucement. Les mots semblaient lourds, mais le silence en disait plus qu’ils ne pouvaient.
Puis il soupira. “Je suis désolé, Kate. Je ne savais pas comment te dire la vérité.”
Tremblante, Kate retrouva sa voix.
“Quelle vérité, Carl ?” Il détourna les yeux, la culpabilité gravée sur son visage.
“J’ai rencontré quelqu’un d’autre. Elle s’appelle Rachel,” avoua-t-il.
“La petite fille, elle est comme de la famille pour moi maintenant.”
Ses mots la blessèrent profondément, mais Kate retint ses larmes, sa voix à peine au-dessus d’un murmure.
“Et qu’en est-il de Holly et de moi ? Nous sommes aussi ta famille.”
Carl baissa les yeux, son remords évident. “Je ne pouvais plus vivre dans deux mondes, Kate. Je devais choisir.”
Le poids de ses mots la broya, mais d’une manière ou d’une autre, Kate réussit à rester forte.
“Alors sois heureux, Carl. C’est tout ce que tu peux faire.”
Elle se tourna et s’éloigna, un cœur lourd mais résolu guidant ses pas.
De retour chez elle, le rire de Holly l’accueillit, des bonbons débordaient de son seau.
En prenant sa fille dans ses bras, Kate réalisa que la vie qu’elle partageait avec Holly était celle qu’elle garderait près d’elle — un avenir qu’elle chérirait sans se retourner.