Sans abri et brisé après avoir tout perdu, Dylan découvre un secret qui change sa vie : il a une fille de trois ans, abandonnée dans une famille d’accueil par son ex-petite amie.
Déterminé à offrir à sa petite fille la vie qu’elle méritait, Dylan se lance dans un voyage émotionnel de rédemption, prouvant à lui-même – et au monde – qu’il pouvait être le père dont Lila avait besoin.
Dylan était assis, voûté, sur un banc usé devant le Shoe Emporium, tenant une pancarte qui disait : « Je nettoie vos chaussures pour 1 $ ».
Le froid du printemps mordait son manteau en lambeaux, mais il y faisait à peine attention.
Cela faisait deux ans que son monde s’était effondré, ne lui laissant que des regrets et un sentiment accablant d’échec.
Il avait perdu son travail, son logement et Tina, la femme qu’il croyait autrefois être celle avec qui il passerait l’éternité.
Son départ avait été aussi rapide que brutal.
« Tu es coincé, Dylan », avait-elle dit, valise en main. « Et Gavin peut m’offrir une vie que tu ne pourras jamais me donner. »
Et voilà, elle était partie.
Dylan avait sombré. Son alcoolisme lui avait coûté son travail, et lorsque ses revenus s’étaient évaporés, son appartement avait suivi.
La vie qu’il avait patiemment construite lui échappait.
Un jour, alors qu’il était perdu dans ses pensées sur le banc, le bruit des talons aiguilles cliquetant sur le trottoir le ramena brutalement à la réalité.
Il leva les yeux, prêt à offrir ses services. Mais lorsqu’il aperçut qui s’approchait, son estomac se serra : Vanessa, la meilleure amie de Tina.
Les yeux perçants de Vanessa se posèrent sur lui, et son expression se tordit en un rictus de mépris.
« Dylan ? C’est vraiment toi ? » demanda-t-elle avec un sourire en coin. « Comme les puissants sont tombés. »
Ses paroles le frappèrent, mais Dylan avait entendu pire. « Que veux-tu, Vanessa ? » demanda-t-il d’un ton fatigué.
Vanessa inclina la tête, son sourire s’élargissant. « Est-ce que Tina t’a déjà parlé de l’enfant ? » demanda-t-elle, feignant l’innocence.
« Quel enfant ? » Dylan fronça les sourcils, sa voix pleine de confusion.
« Ton enfant », dit Vanessa d’un ton détaché, comme si c’était de notoriété publique.
« Tina a eu un bébé après t’avoir quitté.
Gavin n’était pas intéressé par le rôle de papa, alors elle a abandonné la pauvre petite dans un centre d’accueil. Lila, je crois qu’elle s’appelle. »
Le cœur de Dylan se serra. « Tu mens. »
Vanessa haussa les épaules. « Pourquoi mentirais-je ? Va lui poser la question toi-même. »
Poussé par un mélange de colère et de désespoir, Dylan se rendit directement chez Tina, dans la maison qu’elle partageait avec Gavin.
Lorsqu’elle ouvrit la porte, son visage pâlit en le voyant.
« Dylan ? Que fais-tu ici ? »
« Je veux la vérité, Tina. Ai-je une fille ? » exigea-t-il.
Tina soupira, clairement irritée. « Oui, Dylan. Tu as une fille. Elle s’appelle Lila. Elle a trois ans maintenant. »
Dylan s’arrêta, le souffle coupé. « Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
« Parce que tu étais un désastre », répondit-elle sèchement. « Et Gavin ne voulait pas d’enfant autour.
J’ai pris la meilleure décision pour tout le monde. »
« Tu l’as abandonnée ! » rugit Dylan. « Où est-elle ? »
Tina hésita avant de répondre.
« Elle est au Sunnyside Care Center, dans le centre-ville. Mais ne te fais pas trop d’illusions.
Tu ne peux pas juste entrer et la prendre. »
Le lendemain, Dylan se tenait devant le Sunnyside Care Center, tenant dans ses mains le certificat de naissance que Tina lui avait remis à contrecoeur.
À l’intérieur, une femme au visage aimable nommée Sheila l’accueillit.
« Je viens chercher ma fille », dit Dylan, la voix tremblante. « Lila. »
Sheila sourit chaleureusement. « Lila est ici. C’est une petite fille merveilleuse. Laisse-moi te conduire jusqu’à elle. »
Dans la salle de jeux, les yeux de Dylan se posèrent sur une petite fille aux boucles châtaines et aux grands yeux bruns.
Elle coloriait à une table, ses petites mains couvertes de peinture. « C’est elle ? » murmura-t-il.
Sheila hocha la tête. « C’est Lila. »
Les larmes brouillèrent la vision de Dylan alors qu’il la contemplait. « Elle est magnifique. »
Mais Sheila le prévint : « Obtenir la garde ne sera pas facile.
Il te faudra un logement stable, un revenu régulier et l’approbation d’un juge. Et tu devras d’abord établir une relation avec elle. »
Dylan hocha la tête, sa détermination renforcée. « Je ferai tout ce qu’il faut. »
Le chemin qui suivit fut éprouvant.
Dylan subit refus après refus dans ses recherches d’emploi.
Enfin, un propriétaire de bodega âgé nommé M. Diego remarqua ses efforts et lui donna une chance en tant que nettoyeur.
Au fil du temps, Dylan gagna la confiance de M. Diego, et ses responsabilités grandirent.
Quelques mois plus tard, M. Diego lui offrit de reprendre la gestion du magasin, impressionné par son honnêteté et son éthique de travail.
Avec un revenu stable et un petit appartement, Dylan retourna au centre d’accueil.
« Tu as fait tout ce que nous t’avons demandé », dit Sheila en souriant. « L’assistante sociale de Lila a approuvé le transfert de garde. »
Lorsque Lila entra dans la pièce, tenant un lapin en peluche, Dylan se mit à sa hauteur.
« Salut, Lila », dit-il doucement. « Je suis ton papa. Tu es prête à rentrer à la maison ? »
Sa petite voix vacilla. « À la maison ? »
« Oui, mon bébé. Avec moi. »
Deux ans plus tard, Dylan se tenait derrière le comptoir de son propre magasin.
Après sa retraite, M. Diego lui vendit l’entreprise, ayant confiance en lui pour continuer son héritage.
Lila, maintenant âgée de cinq ans, était assise par terre derrière le comptoir, en train de colorier des arcs-en-ciel et des soleils.
Dylan la regarda, son cœur rempli de gratitude.
La vie n’était pas parfaite, mais elle leur appartenait.
Et pour la première fois depuis des années, Dylan se sentait à nouveau entier.