Soudain, elle faillit heurter un homme et, alors qu’elle allait exprimer son mécontentement, elle vit devant elle les yeux étonnés de l’ancien camarade de classe de Pashka.
— Quelle rencontre ! Pacha !
C’est bien toi ?
On ne s’est pas vus depuis l’école, c’est incroyable…
— dit-elle en regardant l’ami devenu adulte avec qui elle partageait autrefois le même bureau.
— Salut, je suis tellement content… Tu ne croiras pas, j’ai pensé à toi récemment. Enfin, je me suis souvenu de toi…
— murmura Pasha, un peu gêné, en regardant Svetlana avec admiration — comment vas-tu ?
— Moi, ça va. Attends-moi à l’entrée, je vais finir d’acheter ce qu’il faut et on discutera dans le parc.
— Ça marche ? — demanda Sweta en portant un sac plein sur son épaule.
Il acquiesça et disparut.
Quand elle sortit vingt minutes plus tard sur le perron, elle vit Pasha avec un bouquet de chrysanthèmes.
— C’est pour toi ! — lui tendit-il les fleurs.
— Pourquoi ça ? — s’étonna Sweta, prenant le bouquet et en respirant le parfum.
— Pour tout ce qui est bien, — répondit Pavel en prenant les lourds sacs de Sweta.
— Mais tu n’aurais pas dû dépenser d’argent, ça me gêne un peu, — sourit Sweta, et ils allèrent s’asseoir sur un banc.
— Je n’ai rien oublié.
Tu m’as fait tellement de bien, ça mérite d’être retenu toute une vie, — dit Pasha.
Ils s’assirent et commencèrent à se souvenir des temps difficiles pour Pasha.
Leur famille se composait de la grand-mère, qui avait alors près de quatre-vingts ans, de la mère de Pavlik, une personne handicapée, et de Pashka lui-même, un garçon de huitième année.
— Oui, quand ma mère a été paralysée, je pensais que je ne finirais pas l’école, — se remémora Pasha avec tristesse — et sans ton aide, Swetik, je n’aurais pas obtenu mon certificat de fin de huitième année.
— Mais tu m’as tiré par les oreilles, et au moins j’ai eu ce certificat…
— Oui, ça a été dur pour toi.
Nous vivions avec la pension de grand-mère et l’allocation d’invalidité de maman.
Ton père n’était déjà plus là alors… Maintenant, c’est dur d’imaginer comment, enfant, tu as géré deux femmes malades.
— Oui, j’ai appris à faire moi-même les injections, à cuisiner, et le week-end je travaillais déjà sur le chantier comme ouvrier polyvalent.
L’argent manquait.
Maman avait besoin de médicaments, grand-mère aussi.
La nourriture, les vêtements… Mais maintenant je suis une personne tout à fait autonome.
— Tu étais déjà alors plus autonome que tous les autres de la huitième année… — confirma Sweta — et tu plaisais à toutes les filles.
Mais tu n’avais pas le temps de penser aux rendez-vous, tu travaillais tellement et avais tant de tâches à la maison.
Ils se turent.
Puis Sweta raconta qu’elle avait fait des études pour devenir institutrice en primaire et qu’elle adorait son travail.
— Moi, je n’ai jamais eu d’éducation, — dit Pashka — je suis autodidacte.
En travaillant sur le chantier, j’ai appris le métier de mes amis : maçons, plâtriers et même soudeurs.
Je sais tout faire, mais maintenant il faudrait que j’aie mes diplômes.
Même si on me garde sur le chantier parce que je n’ai pas de mauvaises habitudes et que je travaille dur.
— Tu as de la chance avec ton équipe, non ? — demanda Sweta.
— Il y a différentes personnes dans l’équipe.
Mais je tiens bon.
Ma mère m’a demandé avant de mourir de vivre dignement, — soupira Pashka — et maintenant je suis seul.
Tu devrais venir me voir, voir comme j’ai une belle maison, Sweta !
Ce n’est plus comme avant, quand tu venais m’aider à faire mes devoirs et qu’on travaillait des heures ensemble.
— Je ne sais même pas… — s’embarrassa Sweta.
— Allons-y, quand aurai-je encore l’occasion de te voir ?
Je suis tellement content, même si c’est pour peu, et après je t’accompagnerai avec tes sacs où tu voudras, — commença à convaincre Pasha.
— Où je veux ? Chez moi, comme toujours.
J’habite toujours là où j’habitais avant.
Si tu t’en souviens… — sourit Sweta.
— Je me souviens de tout et je n’ai jamais oublié, — répondit Pasha et conduisit Sweta chez lui.
Ils entrèrent dans une cour propre où courait un petit chien.
— C’est bien Chapka ? — se réjouit Sweta.
— C’est elle… qu’est-ce qu’il pourrait lui arriver ? Vivante et en bonne santé !
— rit Pashka, et le chien cessa d’aboyer et commença à renifler les jambes de Sweta.
Quand ils entrèrent dans la maison, Sweta fut surprise par la propreté et l’ordre.
— Il faut voir ça, je suis arrivée à l’improviste, et on dirait que tu attendais des invités, — s’étonna-t-elle.
— Non, je n’attendais personne, je vis en retrait, mais j’aime l’ordre.
C’est plus facile et plus agréable ainsi… Regarde comme c’est cosy.
Les meilleurs artisans de notre organisation ont fait les travaux… D’abord ma grand-mère est morte, puis la même année ma mère.
J’avais déjà travaillé un an officiellement sur le chantier.
Tout le monde avait pitié de moi.
Et bien que j’aie eu dix-huit ans, les hommes de l’équipe m’ont pris sous leur protection…
— raconta Pashka — ils ont décidé de commencer par faire les réparations dans ma maison.
Tu te souviens comme on était pauvres.
On n’avait même pas assez pour acheter du papier peint… Pendant que maman était malade.
— Et comment ont-ils organisé tout ça ? — demanda Sweta curieuse.
— Le week-end, toute l’équipe venait.
Ils ont acheté le matériel en commun à bas prix à la base.
Et ils ont rapidement remis la maison en état.
Moi aussi, bien sûr, je travaillais.
Ma voisine, la vieille Nina, nous préparait à manger à ma demande.
C’était joyeux.
Ils m’ont beaucoup soutenu alors.
Ce n’était pas tellement les réparations dont j’avais besoin, mais leur présence et leur participation à mon destin.
Ils disaient : « Tiens bon, Pashka, on va retaper ta petite maison, puis tu te marieras et tu seras un chef de famille heureux… »
Pashka regarda Sweta.
Ses yeux brillaient.
Elle regardait les photos sur le mur.
Sur l’une il y avait la mère de Pashka, sur la deuxième la grand-mère, et sur la troisième elle, Sweta, encore toute jeune, élève de huitième avec une natte sur l’épaule…
— Pourquoi tu gardes encore ma photo, Pasha ? — rougit Sweta.
— Pourquoi pas ? On ne partageait pas seulement la même table, on était amis aussi.
Tu as oublié ? — il la regarda dans les yeux et Sweta hocha la tête, puis, louant le confort, l’ordre et le sens de l’organisation de Pasha, elle se hâta de rentrer chez elle.
— Et toi, tu ne nous as pas parlé de toi ? Ta famille, comment ça va ?
Tes parents et toi… — demanda Pasha en raccompagnant Sweta à sa maison dans un autre quartier.
— Tout va bien.
Mes parents travaillent encore, je vais bien aussi, comme tu vois…
Je travaille, j’aime mon travail, et j’étais contente de te revoir.
Nous avons déjà vingt-cinq ans, et c’est comme si ces années où nous ne nous sommes pas vus n’avaient jamais existé…
Merci pour les fleurs, Pasha.
Elle s’envola dans son immeuble, Pashka resta encore un peu, se souvenant où se trouvaient les fenêtres de Sweta, puis rentra chez lui.
Son cœur se serra de nostalgie.
Il voyait combien Sweta était devenue belle.
Il ne comprenait pas pourquoi elle n’était pas encore mariée ? Peut-être cherchait-elle le plus digne, et elle avait raison…
Une fille comme Sweta devait être heureuse…
Il était à la fois heureux de l’avoir rencontrée et malheureux.
Le premier amour scolaire n’était apparemment pas passé comme ça.
En la revoyant, il sentit de nouveau que Sweta était la meilleure fille du monde.
Mais lui, simple ouvrier qui comptait encore s’inscrire à des études, ne serait jamais l’objet de son attention.
Alors, ce ne serait que se rappeler les années d’école, et c’est tout.
Et qu’est-ce qu’elle se souciait de son amour qui brûlait de nouveau son cœur comme du charbon ? Elle rirait sûrement, et rien de plus…
Pashka ne pouvait s’empêcher de penser à Sweta tous les jours suivants.
Elle se tenait devant ses yeux — féminine, aux yeux marron, avec une épaisse chevelure ondulée et un regard doux…
Sweta se rappelait sans cesse leur rencontre inattendue et s’étonnait de voir combien Pasha avait changé.
De garçon, il était devenu un homme — fort, sûr de lui, travailleur.
À l’époque, il manquait souvent l’école à cause de la maladie de sa mère ; quand elle fut paralysée, le garçon eut beaucoup de difficultés.
Il s’occupait de sa mère, et les professeurs avaient pitié de lui, ne l’interrogeaient pas au tableau, lui mettaient des notes moyennes aux contrôles.
Sweta avait commencé à étudier avec lui à la maison pour qu’il ne prenne pas trop de retard.
« Il n’a pas oublié mon aide », s’étonnait-elle en changeant l’eau dans le vase avec ses fleurs, « voilà Pashka, attentionné, un vrai roc.
Sa femme aura de la chance de l’avoir comme époux… »
— Ma chérie, tu as l’air un peu triste ces temps-ci, — demanda la mère de Sweta.
Et elle lui raconta la rencontre avec Pasha.
— Peut-être qu’il a encore besoin de ton aide ? — supposa la mère — il devrait entrer en école technique.
Aide-le cette fois.
Au moins en russe.
Tu es institutrice…
Sweta se tut.
Mais quand elle vit Pasha sous ses fenêtres pendant le week-end, elle fut surprise.
— Que fais-tu là ? — elle courut dehors — tu me guettes par habitude ?
— Toi.
Qui d’autre ? — Pasha sortit un bouquet frais de derrière son dos.
— Les chrysanthèmes tiennent encore, Pasha… — sourit Sweta.
— Maintenant ce sont des roses.
Et j’ai besoin de ton aide… Je dois me préparer à l’examen d’entrée.
— Toi et ma mère, vous vous êtes sûrement mises d’accord, — rit Sweta — bien sûr que je t’aiderai au niveau primaire.
J’espère que ça te conviendra ?
Ils se mirent à étudier et au bout de deux semaines, Pashka se souvenait déjà de toutes les règles du russe et écrivait plus joliment et lisiblement.
— Crois-moi, après les travaux sur le chantier, c’est bizarre de tenir un stylo comme ça…
Mais je m’en sors… — lui souriait-il, et fin août, il fut inscrit étudiant à l’école technique du bâtiment.
Sweta se réjouissait des progrès de Pasha, en tant que prof et amie.
Ils se voyaient souvent maintenant.
Au début elle l’aidait à étudier, puis il s’en sortait très bien seul et réussissait ses examens.
— Tu t’en sors bien maintenant.
Tu n’as plus besoin de mon aide, — lui dit un jour Sweta.
— Non, emmène-moi jusqu’au bout ! S’il te plaît… — Pasha la regardait en la suppliant et elle rit.
— Pashka, on n’est plus à l’école !
— Swetik, tu es ma motivation pour étudier.
Ça a toujours été comme ça et ça le sera toujours.
Ça marche…
Il se tut et ajouta :
— Et je ne peux pas me passer de toi, même en dehors des études.
En fait — épouse-moi…
Je n’ai toujours pensé qu’à toi.
Depuis l’école, tu m’as ensorcelé…
Sweta le serra dans ses bras et sentit les battements de son cœur : il frappait si fort dans sa poitrine.
Peu après, ils se marièrent.
Pasha portait littéralement sa femme dans ses bras.
Il finit l’école technique, un an plus tard il devint chef d’équipe, et le jeune couple vivait sans besoin.
Ils eurent des fils rapprochés.
La mère de Sweta aimait beaucoup ses petits-enfants et adorait son gendre, estimant que sa fille avait de la chance avec un mari si attentionné et aimant.
— Le plus grand amour vient de l’enfance, — disait la mère — vous êtes liés depuis cette époque.
Que tout aille bien.
Pasha mérite le bonheur.
Le garçon a longtemps attendu cela.
Et ne le déçois pas, ma fille…
Sweta souriait à ses mots et regardait ses fils — le portrait craché de leur père !
