Quand le propriétaire de Nancy lui a demandé, ainsi qu’à ses trois filles, de quitter leur maison louée pendant une semaine, elle pensait que la vie ne pourrait pas être pire.
Mais une rencontre inattendue avec le frère du propriétaire a révélé une trahison choquante.
Notre maison n’est pas grand-chose, mais c’est la nôtre.
Les planchers craquent à chaque pas, et la peinture dans la cuisine s’écaille tellement que j’ai commencé à l’appeler « art abstrait ».
Pourtant, c’est chez nous.
Mes filles, Lily, Emma et Sophie, en font un foyer, avec leurs rires et les petites choses qu’elles font qui me rappellent pourquoi je me bats si fort.
L’argent a toujours été une préoccupation.
Mon travail de serveuse couvrait à peine notre loyer et nos factures.
Il n’y avait pas de coussin, pas de plan de secours.
Si quelque chose tournait mal, je ne savais pas ce qu’on ferait.
Le téléphone a sonné le lendemain, alors que je suspendais du linge pour le faire sécher.
« Allô ? » J’ai répondu, glissant le téléphone entre mon oreille et mon épaule.
« Nancy, c’est Peterson. »
Sa voix m’a fait serrer l’estomac.
« Oh, bonjour, M. Peterson. Tout va bien ? »
« J’ai besoin que vous quittiez la maison pendant une semaine, » dit-il, aussi tranquillement que s’il me demandait d’arroser ses plantes.
« Quoi ? » Je suis restée figée, une paire de chaussettes de Sophie toujours dans les mains.
« Mon frère vient en ville et il a besoin d’un endroit où loger. Je lui ai dit qu’il pourrait utiliser votre maison. »
Je pensais avoir mal entendu.
« Attendez—c’est chez moi. Nous avons un bail ! »
« Ne commencez pas avec ce blabla de bail, » me coupa-t-il.
« Vous vous rappelez quand vous avez eu du retard sur le loyer le mois dernier ? J’aurais pu vous mettre dehors à ce moment-là, mais je ne l’ai pas fait. Vous me devez quelque chose. »
Je serrai le téléphone plus fort.
« J’étais en retard d’un jour, » dis-je, la voix tremblante.
« Ma fille était malade. Je vous l’ai expliqué— »
« Peu importe, » interrompit-il.
« Vous avez jusqu’à vendredi pour partir. Soyez parties, ou peut-être que vous ne reviendrez pas du tout. »
« M. Peterson, s’il vous plaît, » dis-je, essayant de garder la désespoir hors de ma voix.
« Je n’ai nulle part où aller. »
« Ce n’est pas mon problème, » dit-il froidement, puis la ligne se coupa.
Je me suis assise sur le canapé, regardant le téléphone dans ma main.
Mon cœur battait fort dans mes oreilles et j’avais l’impression de ne plus pouvoir respirer.
« Maman, qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Lily, ma fille aînée, sur le seuil, les yeux remplis de souci.
Je forçai un sourire.
« Rien, chérie. Va jouer avec tes sœurs. »
Mais ce n’était pas rien.
Je n’avais pas d’économies, pas de famille à proximité, et aucun moyen de me défendre.
Si je m’opposais à Peterson, il trouverait une excuse pour nous expulser définitivement.
Le jeudi soir, j’avais emballé ce que nous pouvions emporter dans quelques sacs.
Les filles étaient pleines de questions, mais je ne savais pas comment expliquer ce qui se passait.
« On part en aventure, » leur ai-je dit, essayant de paraître joyeuse.
« On va loin ? » demanda Sophie, serrant Monsieur Floppy contre sa poitrine.
« Pas trop loin, » répondis-je, évitant son regard.
L’auberge était pire que ce à quoi je m’attendais.
La chambre était minuscule, à peine assez grande pour nous quatre, et les murs étaient si fins que nous pouvions entendre chaque toux, chaque grincement, chaque voix forte de l’autre côté.
« Maman, c’est bruyant, » dit Emma, en se couvrant les oreilles.
« Je sais, ma chérie, » lui dis-je doucement, en caressant ses cheveux.
Lily essaya de distraire ses sœurs en jouant à « Je vois quelque chose », mais cela n’a pas duré longtemps.
Sophie, avec son petit visage tout froissé, se mit à pleurer.
« Mais où est Monsieur Floppy ? » pleura-t-elle, sa voix brisée.
Mon ventre se serra.
Dans la précipitation pour partir, j’avais oublié son doudou.
« Il est toujours à la maison, » dis-je, ma gorge se serrant.
« Je ne peux pas dormir sans lui ! » sanglota Sophie, en serrant mon bras.
Je l’enlaçai et la serrai fort contre moi, murmurant que tout allait aller.
Mais je savais que ce n’était pas le cas.
Cette nuit-là, alors que Sophie pleurait pour s’endormir, je fixais le plafond fissuré, me sentant complètement impuissante.
Le quatrième soir, les pleurs de Sophie n’avaient pas cessé.
Chaque sanglot semblait être un couteau dans mon cœur.
« Papa, s’il te plaît, » murmura-t-elle, sa voix éraillée.
« Je veux Monsieur Floppy. »
Je la serrai encore plus fort, la berçant doucement.
Je ne pouvais plus supporter ça.
« Je vais le chercher, » murmurai-je, plus pour moi-même que pour elle.
Je ne savais pas comment, mais je devais essayer.
Je me garai dans la rue, mon cœur battant fort alors que je fixais la maison.
Et si on ne me laissait pas entrer ? Et si M. Peterson était là ?
Mais le visage de Sophie, tout mouillé de larmes, ne me quittait pas de l’esprit.
Je pris une grande inspiration et m’avançai vers la porte, le “s’il te plaît” désespéré de Sophie résonnant dans mes oreilles.
Mes jointures frappèrent contre le bois, et je retins mon souffle.
La porte s’ouvrit, et un homme que je n’avais jamais vu se tenait là.
Il était grand, avec un visage bienveillant et des yeux verts perçants.
“Puis-je vous aider ?” demanda-t-il, l’air perplexe.
“Bonjour,” balbutiai-je. “Je—je suis désolée de vous déranger, mais je suis la locataire ici. Ma fille a laissé son lapin en peluche à l’intérieur, et j’espérais pouvoir le récupérer.”
Il cligna des yeux. “Attendez. Vous habitez ici ?”
“Oui,” dis-je, un nœud se formant dans ma gorge.
“Mais M. Peterson nous a dit qu’on devait partir une semaine parce que vous logiez ici.”
Ses sourcils se froncèrent.
“Quoi ? Mon frère m’a dit que l’endroit était vide et prêt pour que je m’y installe un moment.”
Je ne pus m’empêcher de laisser échapper les mots.
“Ce n’est pas vide. C’est chez moi. Mes enfants et moi sommes entassés dans une auberge de l’autre côté de la ville. Ma cadette ne peut pas dormir parce qu’elle n’a pas son lapin.”
Son visage se ferma, et pendant un instant, je crus qu’il était en colère contre moi.
Au lieu de cela, il murmura, “Cet idiot de…” Il s’arrêta, ferma les yeux et prit une grande inspiration.
“Je suis vraiment désolé,” dit-il, la voix plus douce à présent.
“Je n’en avais aucune idée. Entre, et nous allons retrouver le lapin.”
Il s’écarta, et j’hésitai avant d’entrer.
L’odeur familière de la maison me frappa, et mes yeux se remplirent de larmes que je refusai de laisser couler.
Jack—il se présenta sous ce nom—m’aida à chercher dans la chambre de Sophie, qui semblait intacte.
“Le voici,” dit Jack, en tirant Monsieur Floppy de sous le lit.
Je serrai le lapin contre moi, imaginant la joie de Sophie. “Merci,” dis-je, la voix tremblante.
“Dis-moi tout,” dit Jack, s’assoyant sur le bord du lit de Sophie. “Que vous a dit exactement mon frère ?”
J’hésitai mais lui racontai tout : l’appel, les menaces, l’auberge.
Il écouta silencieusement, sa mâchoire se serrant à chaque mot.
Quand j’eus terminé, il se leva et sortit son téléphone. “Ce n’est pas juste,” dit-il.
“Attendez—que faites-vous ?”
“Je vais arranger ça,” dit-il, en composant un numéro.
La conversation qui suivit fut animée, bien que je n’entendisse que son côté.
“Vous avez mis une mère célibataire et ses enfants dehors ? Pour moi ?” La voix de Jack était tranchante.
“Non, vous ne vous en tirerez pas comme ça. Réglez ça maintenant, ou je le ferai.”
Il raccrocha et se tourna vers moi. “Faites vos valises à l’auberge. Vous revenez ce soir.”
Je clignai des yeux, ne sachant pas si je l’avais bien entendu. “Et vous ?”
“Je trouverai un autre endroit où dormir,” dit-il fermement.
“Je ne peux pas rester ici après ce que mon frère a fait. Et il paiera votre loyer pour les six prochains mois.”
Ce soir-là, Jack nous a aidées à revenir. Sophie s’est illuminée lorsqu’elle a vu Monsieur Floppy, ses petits bras serrant le lapin comme un trésor.
“Merci,” lui dis-je en déballant nos affaires. “Tu n’avais pas à faire tout ça.”
“Je ne pouvais pas vous laisser là-bas une nuit de plus,” dit-il simplement.
Au cours des semaines suivantes, Jack a continué de venir. Il a réparé le robinet qui fuyait dans la cuisine. Un soir, il a apporté des courses.
“Tu n’avais pas à faire ça,” dis-je, me sentant dépassée.
“Ce n’est rien,” dit-il en haussant les épaules. “J’aime aider.”
Les filles l’adoraient.
Lily lui demandait des conseils pour son projet de sciences.
Emma l’a traîné dans des jeux de société.
Même Sophie s’est radoucie, offrant à Jack un “câlin” pour qu’il participe à leur fête de thé.
J’ai commencé à voir plus l’homme derrière les gestes gentils.
Il était drôle, patient, et se souciait vraiment de mes enfants.
Finalement, nos dîners ensemble ont donné naissance à une romance.
Un soir, plusieurs mois plus tard, alors que nous étions assis sur le porche après que les filles soient allées se coucher, Jack parla doucement.
“J’ai réfléchi,” dit-il, regardant le jardin.
“À quoi ?”
“Je ne veux pas que toi et les filles vous sentiez ainsi à nouveau.
Personne ne devrait avoir peur de perdre sa maison du jour au lendemain.”
Ses mots flottèrent dans l’air.
“Je veux vous aider à trouver quelque chose de permanent,” ajouta-t-il. “Veux-tu m’épouser ?”
Je fus stupéfaite. “Jack… Je ne sais pas quoi dire. Oui !”
Un mois plus tard, nous emménageons dans une jolie petite maison que Jack a trouvée pour nous.
Lily a sa propre chambre. Emma a peint la sienne en rose.
Sophie a couru vers la sienne, tenant Monsieur Floppy comme un bouclier.
Alors que je bordais Sophie ce soir-là, elle murmura : “Maman, j’aime notre nouvelle maison.”
“Moi aussi, ma chérie,” dis-je, en lui embrassant le front.
Jack est resté pour le dîner ce soir-là, m’aidant à mettre la table.
Pendant que les filles bavardaient, je le regardais et je savais : il n’était pas juste notre héros.
Il faisait désormais partie de notre famille.