Lorsque j’ai trouvé le testament de mon père caché dans une décoration de Noël, je pensais qu’il apporterait de la clarté.
Au lieu de cela, il a révélé des secrets et m’a mise sur la voie de la lutte pour la ferme familiale et ce qu’il en restait de notre famille.
Le coup de téléphone est arrivé juste au moment où je commençais à croire que ma vie ne pouvait pas devenir plus chaotique.
La voix de mon avocat à l’autre bout de la ligne était trop calme.
« Elizabeth », commença-t-il, « je suis désolé de vous informer, mais votre père est décédé la nuit dernière. »
Les mots m’ont frappée comme un train de marchandises.
Je me suis laissée tomber dans la chaise, serrant le téléphone si fort que mes jointures sont devenues blanches.
« Il y a autre chose », continua-t-il après une pause. « Vous êtes l’une des héritières de sa ferme. »
Sa ferme.
Les souvenirs des champs baignés de soleil, du grincement de la porte du vieux barn et de l’odeur du foin frais m’ont envahie.
Je n’y étais pas allée depuis des années, depuis que ma vie avait pris un tournant vers la ville.
« Que faut-il que je sache d’autre ? »
L’avocat soupira. « La ferme est en saisie. La dette doit être réglée avant Noël. »
Je suis arrivée à la ferme quelques jours plus tard.
L’endroit semblait le même, mais tellement avait changé. La grange penchait un peu plus d’un côté et la peinture de la maison avait pâli.
Je me tenais là, absorbant tout cela, quand une voix perçante brisa le silence : « Tu es enfin là. »
C’était Jeremy, mon cousin, toujours plus pratique que sentimental.
Il s’approcha avec son expression habituelle, les lèvres serrées.
« Jeremy », dis-je, essayant de masquer mon malaise.
L’avocat nous rejoignit peu après, portant une pile de papiers et une enveloppe brune.
« Merci à vous deux d’être venus », dit-il, sa respiration formant des nuages dans l’air glacé.
« Comme vous le savez, l’avenir de la ferme est en jeu.
Vous avez tous les deux des droits égaux à l’héritage, mais le fardeau financier est considérable.
La dette doit être réglée en totalité avant Noël. »
La mâchoire de Jeremy se serra. « Et si nous ne pouvons pas ? »
« Elle sera mise aux enchères. »
Avant que le poids de ses mots ne puisse totalement s’imprimer, il me tendit une enveloppe.
« Votre père vous a laissé ceci, Elizabeth. »
En dépliant le papier légèrement jauni, je pouvais presque entendre sa voix lire les mots à haute voix :
Chère Elizabeth,
Si tu lis ceci, cela signifie que je ne suis plus là.
Je veux que tu saches combien tu as toujours compté pour moi et combien je suis fier de toi.
La ferme a toujours été plus qu’un simple terrain.
Ce Noël, j’ai un vœu : passe-le à la ferme avec Jere.
Vous n’êtes peut-être pas toujours d’accord, mais la famille est ce qui rend cet endroit complet.
Prends soin de la ferme et l’un de l’autre. C’est tout ce que j’ai jamais voulu.
Avec tout mon amour,
Papa
La lettre était courte, mais elle portait le poids d’une vie entière.
Soudain, la voix de Jeremy me ramena à la réalité.
« J’ai une idée. Je vais couvrir la dette pour l’instant. Tu pourras me rembourser plus tard.
De cette façon, nous pourrons au moins sauver la ferme jusqu’à Noël. »
C’était une bouée de sauvetage, et je ne pouvais pas me permettre de refuser.
« D’accord », dis-je doucement, scellant un pacte que je regretterais bientôt.
Jeremy était parti pour la ville, laissant la ferme à moi.
La maison avait l’air de retenir son souffle depuis des années. J’ai ouvert les fenêtres pour laisser entrer l’air frais de l’hiver.
« D’accord, réveillons-toi », dis-je à haute voix, comme si la maison pouvait m’entendre.
J’ai commencé à essuyer les comptoirs de la cuisine, en frottant des années de saleté.
Le faible parfum de la cannelle flottait dans l’air, et je souris.
« Papa, tu aurais fait une crise si tu avais vu ce bazar », murmurai-je en secouant la tête.
« Ne t’inquiète pas. Je vais arranger ça. Juste… donne-moi du temps. »
Dehors, les poules caquetaient bruyamment tandis que j’approchais avec un seau de nourriture.
« D’accord, d’accord ! » ris-je en éparpillant les grains. « Tu es exactement comme Jeremy. Toujours impatient. »
Je me suis appuyée contre la clôture un instant, regardant les champs qui s’étendaient devant moi.
« Papa, pourquoi cet endroit me semble-t-il si lourd maintenant ? »
Les jours se confondaient alors que je travaillais, essayant de redonner à la maison une ambiance de chez-soi.
Je me disais que c’était en partie pour remercier Jeremy d’avoir aidé à sauver la ferme.
Les nuits étaient passées à travailler sur mon ordinateur portable, reconnaissante pour l’internet que j’avais réussi à installer.
Quelques jours avant Noël, je me suis rendue dans un terrain voisin où des sapins de Noël étaient vendus.
L’air sentait le pin frais.
« Vous cherchez quelque chose de spécial ? » demanda une voix grave alors que j’examinais un sapin de Noël solide.
Je me tournai pour voir un homme d’une quarantaine d’années, portant un manteau en laine et un sourire chaleureux.
« Oui. Quelque chose qui dise… Noël à la maison. »
« Je pense que celui-ci pourrait convenir », dit-il, en désignant l’arbre que j’avais observé.
« Il est robuste et plein, tout comme votre père le choisissait toujours. »
« Tu connaissais mon père ?! »
Il hocha la tête.
« Richard. J’ai grandi près d’ici. Ton père et moi, on se connaissait depuis longtemps. »
Il y avait une gentillesse dans ses yeux, une ouverture qui me mettait à l’aise.
Lorsqu’il proposa de m’aider à transporter l’arbre jusqu’à la maison, j’acceptai avec reconnaissance.
Richard a aussi aidé à installer l’arbre.
« Ton père utilisait toujours ces vieux décorations », dit-il en désignant une boîte dans le coin.
« Elles sont probablement encore là. »
Curieuse, j’ouvris la boîte et fouillai parmi les décorations, chacune étant un souvenir de mon enfance.
Puis, caché sous une couche de guirlandes, je trouvai un morceau de papier plié, attaché d’un ruban.
Mon cœur s’emballa en l’ouvrant.
C’était… le testament de mon père ! En dessous, il y avait une petite note écrite de la main de mon père.
Ses mots semblaient être un souffle du passé :
Ma chère Elizabeth,
Je savais que tu chercherais ici, tout comme je savais que tu serais celle qui garderait le cœur de cette famille vivant.
La ferme est à toi, comme il se doit.
Je connais aussi Jeremy.
Il veut bien faire, mais il porte le poids du monde sur ses épaules. Il n’est pas assez fort pour tenir cet endroit comme toi, tu peux le faire.
Elizabeth, je te demande d’être sage, d’être patiente. Aide Jeremy.
Il ne te le rendra peut-être pas facile, mais il est de la famille. Et la famille, c’est ce qui rend cet endroit digne de se battre pour lui.
Prenez soin l’un de l’autre. C’est mon dernier vœu.
Avec amour,
Papa
La note glissa de mes doigts sur mes genoux, les larmes coulant sur mon visage.
« Elizabeth ? » La voix de Richard brisa mes pensées.
Je m’essuyai les yeux et levai la note. «
Il savait que Jeremy ne pourrait pas gérer cela seul. Et il… il m’a fait confiance pour l’aider. »
Je lus les mots à haute voix encore une fois.
« Il voulait que la ferme soit un endroit où nous puissions guérir. »
Richard hocha la tête. « Ça ressemble bien à ton père. »
Je baissai les yeux vers le testament et la note.
« Je ne sais pas si Jeremy le verra de cette façon. La ferme était en saisie. Jeremy avait déjà payé la dette.
Je n’avais pas l’argent pour le rembourser. »
Richard posa une main rassurante sur mon épaule. « On va trouver une solution. Si tu as besoin d’aide, je suis là. »
Le lendemain, Jeremy arriva, claquant la porte de son camion et s’approchant de la maison.
L’enveloppe d’argent semblait lourde dans ma poche.
J’avais emprunté de l’argent à Richard, qui avait été généreux et avait ajouté mes propres économies pour alléger ma conscience.
Jeremy hocha la tête d’un air bref, entra dans la maison, ses empreintes glacées traînant derrière lui.
Son regard se posa sur l’arbre de Noël décoré.
« Oh, je déteste Noël. »
« Tiens, » dis-je, l’ignorant, en lui tendant l’enveloppe. « Cela devrait couvrir tout. »
Jeremy l’ouvrit, feuilletant l’argent. Un soulagement passa brièvement dans ses yeux avant qu’il ne se raide.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il en prenant le testament que j’avais posé sur la table.
« C’est le testament de Papa. Je l’ai trouvé avec les décorations de Noël. La ferme m’appartient. »
Sa mâchoire se serra. « Alors c’est pour ça que tu me rembourses ? Tu penses que ça change quoi que ce soit ? »
« Ce n’est pas une question de changer les choses, » dis-je, ma voix tremblante. « C’est une question de famille. »
« Famille ? » ricana-t-il amèrement.
« Tu es partie depuis des années, Elizabeth, pendant que moi je me noyais. Mon entreprise a disparu.
Un partenaire en qui j’avais confiance a tout pris. Cette ferme est tout ce qu’il me reste. Je devais la vendre pour survivre. »
« La vendre ? » dis-je, choquée. « Jeremy, cette ferme n’est pas une question d’argent ! »
Il jeta l’enveloppe sur la table, renversant l’argent partout.
« Tu penses qu’une pile d’argent efface le fait que j’ai sauvé cet endroit pendant que toi tu jouais à la maison en ville ?
Les dettes ont été payées par mon compte. Je te conduirai en justice si je dois le faire. »
Il claqua la porte derrière lui et partit.
Incapable de rester à l’intérieur, je pris mon manteau et me dirigeai sur la route glacée, les larmes coulant sur mon visage.
« Elizabeth ! » La voix de Richard appela alors que son camion s’arrêta près de moi.
Il sauta hors du véhicule, se précipitant vers moi. « Ça va ? »
« Non, » dis-je en secouant la tête.
« Jeremy veut vendre la ferme. Il dit qu’il va me poursuivre en justice. Je ne sais pas quoi faire. »
« Hé, » dit Richard doucement.
« Tu ne vas pas la perdre. Le testament est valide, et je peux le prouver. Je suis avocat, au fait. »
« Vraiment ? »
Il rit. « Vendre des sapins, c’est juste mon hobby de Noël. Fais-moi confiance.
Nous allons arranger ça. »
Pour la première fois, l’espoir jaillit en moi. Je n’abandonnais pas. Pas encore.
Le matin suivant, Richard et moi étions assis en face de l’avocat dans un petit bureau à la lumière tamisée.
« Le testament est valide, » dit-il en nous regardant.
« Mais comme il a été découvert tardivement, la formalisation de la propriété prendra du temps.
Pour l’instant, Elizabeth, tu conserves le contrôle de la ferme. »
Un soulagement m’envahit, mais il ne dura pas longtemps car il continua.
« Quant à l’argent que Jeremy a payé, c’est une autre affaire. Il pourrait être nécessaire de passer par des démarches juridiques pour le résoudre. »
De retour à la ferme, j’invitai Jeremy à une conversation honnête.
« Je suis désolé, Elizabeth, » admit-il. « Je me noie. Ma colère… c’est juste du désespoir. »
Richard fit un pas en avant. « Jeremy, nous allons régler ça.
Après les fêtes, je t’aiderai à trouver une solution à tes problèmes financiers.
Mais ne laisse pas l’argent détruire ce qu’il reste de ta famille. Ça n’en vaut pas la peine. »
La veille de Noël, nous étions tous les trois rassemblés autour de l’arbre.
« C’est la première fois que je célèbre Noël avec ma famille, » dit Jeremy doucement.
« Grandir en famille d’accueil, Noël n’était pas quelque chose. »
Je le regardai, surprise. « Jeremy, je ne savais pas.
Eh bien, alors, nous ferons de ce Noël le premier de nombreux autres. Et chaque année, nous garderons la tradition vivante. »
Et nous avons célébré avec toutes les traditions que Papa adorait — décorer, faire des biscuits et même lire de vieilles histoires de Noël.
Quelques semaines plus tard, Jeremy a adopté mon idée de s’installer à la ferme, vendre son entreprise et prendre le relais.
Au printemps, il avait transformé l’endroit, insufflant une nouvelle vie dans l’héritage de notre famille.
Pendant ce temps, j’ai trouvé un nouveau départ avec Richard, et ensemble, nous avons créé un lien qui a uni nos familles avec amour, but et espoir pour l’avenir.