Au début, je n’y prêtais pas beaucoup d’attention quand j’ai remarqué ma belle-fille, Kate, se faufiler dans les bois.
Elle disait toujours qu’elle ramassait des champignons, mais après des semaines de ces disparitions nocturnes, revenant les mains vides à chaque fois, je savais que quelque chose clochait.
Avec quarante ans d’expérience dans le monde de l’entreprise, gravissant les échelons de simple analyste à consultant en gestion senior, j’avais appris à faire confiance à mon instinct.
Et quelque chose dans le comportement de Kate déclenchait une alerte. Pourtant, la suivre dans ces bois ce soir-là ?
Cette décision pèse désormais plus lourd que n’importe quel contrat que j’ai jamais conclu.
Mais avant de vous parler de ce jour-là, laissez-moi vous raconter un peu ma vie.
Ma femme, Fiona, et moi nous sommes rencontrés à l’université.
Nous nous sommes mariés jeunes et avons construit notre vie ensemble à travers une série de luttes et de triomphes.
Comme dans tout mariage, nous avons traversé des tempêtes, la pire en 1989.
À l’époque, je travaillais soixante-dix heures par semaine, ne voyant presque jamais Fiona ni notre fils, Leonard.
La distance entre nous s’était creusée au point que nous étions devenus des étrangers vivant sous le même toit.
Je n’avais pas réalisé à quel point nous nous étions éloignés jusqu’à la nuit où Fiona a fait ses valises.
« Je ne peux plus continuer comme ça, Misael », a-t-elle dit, les larmes coulant sur son visage.
« Tu cours après des promotions, et moi, je suis en train d’élever notre fils seule. »
Au lieu de partir, elle a proposé une thérapie de couple.
La sagesse et la patience de Fiona ont sauvé notre mariage cette année-là.
Le Dr Williams, notre conseiller, nous a aidés à reconstruire, et j’ai appris que le succès ne signifiait rien si l’on n’avait pas sa famille avec soi pour le partager.
Mais c’est une autre histoire.
Leonard, notre fils, était le genre d’enfant dont tous les parents rêvent : intelligent, gentil, travailleur.
Il rendait la parentalité facile.
Toujours des A, capitaine de l’équipe de baseball, apprécié de tous.
Il a même été accepté dans une université prestigieuse, et nous étions fiers.
Mais obtenir son diplôme en pleine récession l’a beaucoup affecté. Malgré son diplôme en commerce, il a fini par décrocher un emploi mal payé, peinant à rembourser ses prêts étudiants.
C’est là que Kate est entrée en scène.
Je me souviens du matin où Leonard nous a annoncé qu’il allait lui faire sa demande en mariage.
Ce moment est gravé dans ma mémoire – Fiona préparait ses célèbres pancakes aux myrtilles, l’odeur du café emplissant la cuisine.
« Maman, papa », a dit Leonard, en jouant nerveusement avec sa serviette. « Je dois vous dire quelque chose. »
« Qu’est-ce que c’est, mon fils ? » a demandé Fiona, encore concentrée sur les pancakes.
« Je vais demander Kate en mariage », a-t-il annoncé.
Fiona a failli faire tomber la spatule.
Nous n’avions rencontré Kate que deux fois, et quelque chose en elle nous paraissait étrange. La décision soudaine de Leonard nous semblait précipitée.
« Fils », ai-je dit prudemment, « huit mois, ce n’est pas long pour connaître quelqu’un. »
L’expression de Leonard s’est durcie. « Papa, je l’aime. Quand on sait, on sait. »
« Mais chéri », a ajouté Fiona, « souviens-toi de Jamie. Tu pensais aussi qu’elle était ‘la bonne’. »
La frustration de Leonard a monté. « C’est différent. Kate est différente. »
« En quoi ? » ai-je insisté. « Elle esquive les questions sur sa famille, ne parle jamais de son passé… »
« Parce que son passé a été difficile ! » a répliqué Leonard, frappant du poing sur la table. « Vous ne savez pas ce qu’elle a traversé ! »
Nous n’avons pas pu le convaincre du contraire. Alors, nous avons donné notre bénédiction, même si mon instinct me disait le contraire.
Ils se sont mariés au printemps dernier et ont emménagé chez nous pour économiser de l’argent.
Au début, Kate était une belle-fille idéale – elle aidait aux tâches ménagères, apportait des fleurs à Fiona, organisait même notre garage encombré.
Mais cela n’a pas duré. Son comportement a commencé à changer.
Cela a commencé par de petites irritations.
Elle s’énervait contre Leonard pour des choses insignifiantes, comme des serviettes mouillées sur le sol de la salle de bain, ou elle perdait patience quand Fiona suggérait des recettes.
Nous avons supposé que c’était dû au stress – Kate avait perdu son emploi et peinait à en trouver un autre. Leonard était convaincu que ses frustrations venaient de là.
« Elle est juste sous pression », nous disait-il. « Ce n’est pas facile en ce moment. »
Mais ensuite, il y a eu ces disparitions étranges. Elle quittait la maison à des heures inhabituelles, toujours avec une nouvelle excuse.
« Je vais prendre un café avec Miley », disait-elle un jour.
« Jenny a besoin d’aide avec son chien », disait-elle le lendemain.
Quand Leonard montrait de l’intérêt pour rencontrer ces amies, Kate trouvait toujours une excuse.
« Miley traverse une rupture difficile.
Elle ne veut rencontrer personne en ce moment », ou « Jenny est trop timide pour rencontrer de nouvelles personnes. »
Cela a duré des semaines, avec Kate toujours sur son téléphone, prenant des appels à voix basse et disparaissant dans les bois le soir.
Elle disait qu’elle ramassait des champignons, mais c’est Fiona qui a tiré la sonnette d’alarme.
« Elle est encore partie dans les bois », m’a dit Fiona un soir, en faisant les cent pas dans la cuisine. « C’est la troisième fois cette semaine. »
« Peut-être qu’elle cherche vraiment des champignons », ai-je répondu, même si je n’y croyais plus.
« Des champignons la nuit ? Allons, Misael ! Elle trompe sûrement Leonard », a insisté Fiona.
J’ai essayé de la calmer. « Où sont les preuves ? » ai-je demandé.
« Je n’en ai pas », a-t-elle admis, les larmes aux yeux. « Mais quelque chose ne va pas. Leonard mérite mieux. »
Les paroles de Fiona m’ont hanté pendant des jours. L’idée que Kate puisse trahir notre fils me rongeait.
Alors, un soir, lorsque Kate a pris son panier et a glissé à nouveau par la porte, j’ai décidé de la suivre.
Le chemin dans la forêt était difficile dans l’obscurité, mais je connaissais bien les bois après des décennies à vivre à proximité.
Kate avançait rapidement, sans hésitation. Finalement, elle est arrivée à une vieille cabane de chasse abandonnée.
Je me souvenais qu’elle appartenait à un voisin décédé il y a des années.
Kate est entrée, et je me suis approché, regardant à travers une fenêtre sale.
Ce que j’ai vu m’a bouleversé.
Kate se tenait devant un miroir fissuré, sortant un costume, une perruque courte et une fausse moustache de son panier.
Tandis qu’elle s’habillait, son apparence changeait complètement. Une fois prête, je la reconnaissais à peine.
Elle semblait être une personne totalement différente, changeant même sa manière de se mouvoir.
Je me suis caché tandis qu’elle quittait la cabane, la suivant à distance. Elle s’est dirigée vers un café tout proche, où elle s’est assise en face d’un homme plus âgé en costume.
Ils riaient ensemble, leur langage corporel familier et détendu. Mon cœur s’est serré quand je l’ai vu lui embrasser la main avant qu’ils se séparent.
Je n’arrivais pas à y croire. Kate menait une double vie.
Plus tard dans la soirée, quand Kate est revenue à la maison, elle nous a trouvés tous les trois — Fiona, Leonard et moi — assis dans le salon.
« Kate », a dit Leonard d’une voix brisée. « Tu me trompes ? »
Ses yeux se sont écarquillés de choc. « De quoi tu parles ? »
« Je t’ai suivie », ai-je dit calmement. « J’ai vu la cabane, le déguisement, l’homme au café. »
Le visage de Kate est devenu livide. « Ce n’est pas ce que tu crois », a-t-elle balbutié.
Leonard s’est levé. « Alors explique. »
Kate a pris une profonde inspiration. « Cet homme… il est riche.
Il pense que je suis quelqu’un d’autre, un homme appelé Karl.
Il m’a promis une propriété dans son testament si je continuais à dîner avec lui.
Je l’ai fait pour nous, Leonard. Je ne t’ai jamais trompé. C’était pour notre avenir ! »
Le visage de Leonard s’est tordu de douleur et d’incrédulité. « Tu m’as menti, à nous tous.
Tu as manipulé un homme pour de l’argent et trompé ton mari. Ce n’est pas la femme que j’ai épousée. »
Des larmes coulaient sur le visage de Kate alors qu’elle implorait son pardon, mais Leonard était résolu.
« C’est fini », a-t-il dit, se tournant pour monter à l’étage. « Je veux divorcer. »
Alors que je regardais Kate pleurer dans l’embrasure de la porte, je ne pouvais m’empêcher de me demander — avais-je fait le bon choix ? Était-ce ma faute si le mariage de Leonard s’effondrait ?
Je n’ai toujours pas de réponse, mais une chose est claire : mon instinct avait raison à propos de Kate depuis le début. Mais maintenant, je me demande si certaines vérités ne devraient pas rester inconnues.