Valentina était assise, fixant un point, incapable de détourner le regard.
Non, ce n’est tout simplement pas possible ! Et en plus, à elle — cela ne devrait pas arriver.
Elle relisait encore et encore le message que son mari, manifestement par erreur, avait envoyé à une autre femme.
Le texte était court, mais douloureusement clair.
Fiodor expliquait à sa maîtresse que très bientôt, tout irait mieux.
Il voulait se débarrasser de Valentina, obtenir l’héritage, et alors ils commenceraient une nouvelle vie pleine de prospérité.
Mais, pour que l’héritage lui revienne, Valentina devait disparaître sans laisser de trace.
Elle en était absolument convaincue : si Fiodor veut quelque chose, il va jusqu’au bout.
Après presque dix ans avec lui, elle le connaissait bien — quand il se fixe un objectif, il est prêt à abattre tous les obstacles.
Il avait toujours été agacé par son refus de transférer l’entreprise à son nom.
L’atelier de fabrication de chaussures de luxe lui était venu de son père.
La famille avait toujours travaillé dans ce secteur, et Valia connaissait tous les aspects de cette activité.
Leur marque était connue bien au-delà de la région.
Quand Valia avait terminé ses études et rejoint son père, il l’admirait, disant que sa fille avait le sens des affaires.
Et c’était vrai — en trois ans à peine, ils avaient considérablement agrandi la production.
Plus tard, son père lui avait présenté Fiodor.
Valentina ne tomba pas amoureuse de lui au premier regard.
Elle avait l’esprit ailleurs.
Mais Fiodor s’est montré persévérant.
Presque sans s’en rendre compte, Valia s’est retrouvée mariée.
Peu de temps après, son père est décédé subitement.
Quand elle s’est un peu remise de son chagrin, Fiodor contrôlait déjà complètement l’entreprise.
Et il lui a dit que désormais, sa place était à la maison.
Au début, Valia essayait de venir, d’aider, de donner des conseils.
Mais avec le temps, elle a compris : son mari l’ignorait simplement.
C’est ainsi qu’elle s’est peu à peu retirée des affaires.
Après quelques années, il a proposé de transférer l’entreprise à son nom, sous prétexte de praticité.
À ce moment-là, Valia s’est souvenue qu’elle aussi avait du caractère.
Elle a catégoriquement refusé.
Ce refus a provoqué chez Fiodor une véritable crise de rage.
Récemment, après un nouveau refus, il a lancé entre ses dents : « Fais attention à ne pas le regretter, tant qu’il est encore temps. »
À l’époque, elle n’avait pas compris ses paroles.
Mais maintenant, tout était devenu clair.
Il fallait prendre une décision.
Fuir.
Partir sans se retourner.
Elle rassembla rapidement ses affaires, les jeta dans un sac, ajouta sa boîte à bijoux, ses papiers et l’argent caché dans une cachette secrète.
Elle jeta un dernier regard à la maison.
« Je reviendrai, » murmura Valia en se glissant dans la rue.
Elle devait aller dans un endroit où il y a beaucoup de monde, où personne ne la connaît.
Fiodor la chercherait forcément.
Et s’il la retrouvait — il ne ferait pas de sentiment.
Plusieurs mois passèrent.
Valentina, le foulard baissé sur le visage, frottait le sol.
Chaque matin, elle passait du temps devant le miroir pour modifier son apparence jusqu’à en devenir méconnaissable.
Elle ne voulait prendre aucun risque.
Elle n’avait pris ce travail que parce que la solitude dans son appartement loué devenait insupportable.
Le salaire était misérable, mais Valia n’en attendait pas plus.
L’essentiel était d’être parmi les gens, même inconnus.
L’entreprise où elle avait trouvé du travail était spécialisée dans la fabrication de sacs et de cartables en cuir, ce qui lui rappelait sa précédente activité.
— Valentina ! — appela une femme.
La secrétaire du patron se tenait à côté.
— Le patron est parti, tu peux nettoyer son bureau.
— D’accord, j’y vais tout de suite.
Les gens du bureau étaient gentils.
Personne ne la traitait de haut.
Quand quelqu’un fêtait son anniversaire, on apportait aussi un morceau de gâteau à Valentina.
Elle a dépoussiéré, lavé le sol.
Sur la table, des piles de papiers traînaient en désordre.
Valia a toujours aimé l’ordre dans les documents, alors elle s’est mise à les trier machinalement.
Sur une feuille, elle remarqua des chiffres étranges.
La même entreprise qui fournissait le cuir, mais le prix… Et l’intermédiaire indiqué était l’entreprise de Valentina !
Donc, Fiodor avait décidé de gagner de l’argent de cette manière.
Cela signifiait qu’il n’avait plus besoin de l’entreprise.
Valentina connaissait parfaitement ce genre de combines.
L’argent des clients disparaît rapidement, et l’entreprise reste sans propriétaire.
Elle sursauta lorsqu’une voix juste derrière elle dit :
— Je vous paie pour faire le ménage, pas pour lire mes documents !
Valia reposa la feuille, se retourna :
— Pardon, je ne voulais pas lire, j’ai juste voulu ranger un peu.
Excusez-moi !
Elle attrapa son seau et s’enfuit du bureau.
Timour Olegovitch la regarda partir, pensif.
Quelle étrange femme de ménage… Il secoua la tête.
Bon, pas de souvenirs inutiles.
Il revenait à peine du commissariat où il avait porté plainte.
L’avocat était resté là-bas.
Quelle malchance ! Dès le début, il n’avait pas aimé cette affaire, mais il avait quand même pris le risque.
Les conditions étaient trop avantageuses.
Comment un homme d’affaires aussi expérimenté que lui avait-il pu se faire avoir ainsi ? Avant, personne n’aurait osé !
Valentina s’était cachée dans le débarras.
Comment n’a-t-elle pas deviné que Timour de son passé et ce Timour Olegovitch étaient une seule et même personne ?
Ils s’étaient connus autrefois par le travail.
Valia venait de commencer à travailler dans l’entreprise de son père, et Timour était venu pour affaires.
Sa voiture était tombée en panne et le père de Valia lui avait demandé de la ramener.
Timour l’avait invitée à prendre un café, puis au restaurant.
Après ces rendez-vous, Valia avait cessé de répondre à ses appels.
Elle avait eu peur de la force de ses sentiments pour cet homme.
À l’époque, il lui semblait qu’il était presque vieux — dix ans de plus qu’elle.
Ensuite, Timour était parti.
Son père disait qu’il était à l’étranger, voulait monter une entreprise ici, se formait.
Valia s’était petit à petit calmée.
Et puis Fiodor était apparu.
Comment pouvait-elle travailler maintenant ? Elle devait être extrêmement prudente pour ne jamais croiser Timour.
L’entreprise connut des temps difficiles.
La transaction s’est avérée fictive — mais ce n’était pas le pire.
Il y eut une attaque après l’autre.
Quelqu’un voulait manifestement couler l’entreprise.
Tous les employés restaient nuit et jour au bureau.
Valia voyait que Timour y vivait aussi.
Elle pouvait aider.
Elle pouvait sortir de l’ombre et bloquer l’accès aux comptes.
Mais alors Fiodor la retrouverait.
Ou alors, qu’il la trouve ! Combien de temps encore pouvait-elle se cacher ? Quelle vie était-ce là ?
Un matin, Valia arriva au travail et observa la pièce, étonnée.
Tout le monde était là, mais personne ne travaillait.
Tous avaient l’air perdus et abattus.
Elle s’approcha d’une collègue :
— Qu’est-ce qu’il se passe, Tamara Sergueïevna ?
— Valia, ne demande même pas ! On va tous se retrouver sans travail maintenant.
Et même Timour Olegovitch — sans entreprise.
— Pourquoi ?
— À cause de cette affaire, puis d’autres problèmes… Les comptes sont bloqués, il n’y a plus d’argent.
Complètement dans l’impasse.
— Il ne faut pas baisser les bras trop tôt.
Il faut faire quelque chose.
Valia retira son foulard.
Les gens autour d’elle en restèrent bouche bée.
Ses cheveux étaient soigneusement coiffés, des boucles d’oreilles en diamant brillaient à ses oreilles… Elle retira calmement sa blouse de travail.
Ce n’était pas une robe de soirée, bien sûr, mais Valia n’a jamais porté de choses bon marché.
La femme se dirigea vers le bureau de Timour et entra sans frapper.
— On ne t’a pas appris à frapper, au fait ? demanda-t-il, un peu décontenancé.
— Salut, Timour.
C’est moi, Valia.
— Valia ? Donc tu es… ma femme de ménage ?
Il secoua la tête :
— Attends.
Tu veux dire que c’est toi qui as coulé mon entreprise ? Je pensais que tu te vengeais de moi !
— Me venger ? De quoi ? D’avoir au moins un beau souvenir dans ma vie ?
— Non, Timour, ce n’est pas moi.
Je vais tout t’expliquer.
Je peux t’aider.
Mais tu dois promettre de m’aider aussi — pour que mon entreprise se relève.
Ils restèrent assis presque une heure à discuter de la situation.
Quand Timour comprit enfin qui était son mari, il dit :
— Écoute, maintenant tout est complètement différent ! Personne ne va le plaindre.
Toutes ces transactions peuvent être annulées.
Évidemment, on va perdre de l’argent, mais on survivra.
J’ai une idée de comment on va s’y prendre.
Écoute…
Ils se penchèrent sur les documents, discutaient à voix basse, traçaient des schémas, prenaient des notes.
Aucun d’eux ne se doutait qu’à la porte du bureau, presque tous les employés de la société s’étaient rassemblés, retenant leur souffle.
Enfin, Timour se leva :
— Valia, tu es un vrai génie ! Je l’ai déjà dit, je le redis aujourd’hui.
Il n’y a qu’une seule question qui me tracasse.
Elle leva les yeux :
— Laquelle ?
— Comment as-tu pu épouser un pareil salaud ?
Valentina sourit légèrement :
— Eh bien, tu ne m’as pas fait ta demande, alors j’ai dû me résoudre.
— Je ne t’ai pas demandée… Parce que je le voulais, mais j’ai vu ton regard quand tu as appris que j’avais dix ans de plus que toi.
— Bon, on en parlera plus tard.
Pour l’instant, je te propose de venir vivre chez moi.
J’ai des gardes, des caméras.
Qui sait ce que mon mari pourrait imaginer ?
— D’accord, merci pour la proposition.
Honnêtement, je ne sais pas de quoi il est capable.
On vit des années avec quelqu’un, et il s’avère être un vrai monstre.
— Alors, on commence ?
Timour la regarda longuement, puis s’approcha :
— Dis-moi franchement, tu as peur de lui ? Tu t’es cachée de lui pendant des mois.
Mais pourquoi as-tu décidé de m’aider quand même ?
Valia sourit :
— Peut-être simplement parce qu’il me reste de bons souvenirs de toi.
Il acquiesça :
— Alors, commençons.
En ouvrant la porte du bureau, Timour s’arrêta net.
Dans l’accueil, une trentaine de personnes attendaient nerveusement.
— Pourquoi n’êtes-vous pas à vos postes ?
commença-t-il sévèrement, puis changea de ton : — Les amis, vous savez ce qu’on traverse en ce moment.
Mais nous avons une chance !
Grâce à une personne, à ses connaissances et à son expérience, nous avons une possibilité de tout arranger.
Rassemblez-vous tous !
Appelez chez vous — aujourd’hui, on travaille jusqu’au bout !
— Pas de problème, monsieur Timour ! On est prêts à rester jusqu’au matin, dites-le seulement !
— Parfait ! Tous les chefs de service chez moi !
À la banque, ils furent très surpris par l’appel soudain de Valentina :
— Vous êtes sûre de vouloir révoquer la procuration et bloquer temporairement les comptes ?
— Dois-je le répéter deux fois ?
— Non, non, Valentina Andreïevna ! Nous avons compris.
C’est juste une formalité — l’appel est enregistré, il nous faut votre réponse claire.
— Ma réponse : je révoque la procuration pour la gestion des comptes établie au nom de mon mari.
Je gèle les comptes liés à l’entreprise.
Toute la soirée et la nuit, une activité intense régnait dans le bureau de Timour.
Un employé entrait, un autre sortait, puis des groupes entiers arrivaient avec de nouvelles informations.
Assis à côté de la table, Timour et Valentina, chacun avec son ordinateur, suivaient attentivement les chiffres.
Enfin, peu avant l’aube, Valia s’exclama :
— On a réussi !
Timour s’appuya sur le dossier de sa chaise :
— Il semble qu’on ait avalé par mégarde une entreprise de plus.
Ce n’est pas grave — s’ils se comportent bien, on leur rendra leur part.
— Timour, attends !
Le téléphone sonna.
Étrange — ce numéro, seuls quelques-uns le connaissaient.
Valia regarda l’écran et devint pâle :
— C’est lui.
Il m’a retrouvée.
Timour attrapa rapidement le combiné, brancha un appareil et le lui tendit :
— N’aie pas peur, tout est sous contrôle.
Valia prit une grande inspiration :
— Allô ?
— Ah, ma femme en fuite ! Je vois que tu as pris ton courage à deux mains !
Fiodor se mit à hurler :
— Mais qu’est-ce que tu fais, idiote ? Tu sais ce que je vais te faire ?
— Quoi donc ? Me faire disparaître ? C’était déjà ton plan de toute façon.
— Donc, tu as tout compris ! Alors écoute : si seulement tu avais disparu à l’époque, ce serait peut-être plus facile pour toi.
Maintenant, tu vas souffrir avant. L’entreprise m’appartiendra quand même !
Timour prit doucement le téléphone des doigts blancs de Valentina, débrancha les câbles et le porta à son oreille :
— Écoute-moi, sale rat ! Tu ne feras plus rien — sauf finir très bientôt en prison.
Je te le promets.
Et sache-le — Timour Olegovitch ne revient jamais sur sa parole.
Fiodor criait encore, mais Timour avait déjà raccroché.
Il regarda Valentina et sourit :
— Il est temps de rentrer se reposer ?
Elle acquiesça :
— Je dois juste récupérer mes affaires.
— Tu veux dire — la boîte à bijoux, les papiers, et même ta cachette sous la table de la cuisine ?
Valia fut un peu surprise, mais rit bientôt :
— Tu sais, je commence à me sentir en sécurité.
Trois mois plus tard, un événement secoua la communauté des affaires — deux des plus grandes entreprises de chaussures et de maroquinerie fusionnèrent en une puissante structure.
Fiodor fut arrêté.
Dès qu’ils commencèrent à enquêter sur lui, ils trouvèrent quantité de preuves compromettantes.
Et pas seulement des irrégularités financières, mais aussi des infractions bien plus graves.
Il risquait de très nombreuses années de prison.
Un mois plus tard, les directeurs de ces entreprises annoncèrent officiellement leur mariage.
Et, en effet, ils étaient pressés — Valentina refusait catégoriquement de se marier avec un ventre aussi rond qu’un ballon.
Car bientôt, il ne serait plus possible de cacher ce fait si important qui les réjouissait tous les deux.
