Mon mari est parti en voyage d’affaires « urgent » juste deux jours avant Noël.
Quand j’ai appris qu’il m’avait menti et qu’il était en réalité dans un hôtel à proximité, je me suis rendue là-bas.
Mais lorsque j’ai éclaté dans cette chambre d’hôtel, je suis restée figée en larmes. Le visage qui me regardait m’a brisé le cœur et a bouleversé mon monde.
J’ai toujours pensé que mon mari et moi partagions tout.
Chaque blague stupide, chaque petite inquiétude et chaque rêve.
Nous connaissions nos petites habitudes et défauts, nous célébrions nos victoires ensemble, et nous nous soutenions à travers les moments difficiles.
Enfin, c’est ce que je croyais jusqu’au jour de Noël, quand tout ce que je pensais savoir s’est effondré autour de moi.
« Andrea, il faut que je te dise quelque chose, » dit Shawn, ses doigts tapotant nerveusement sur le comptoir de la cuisine.
« Mon patron a appelé. Il a besoin que je gère une situation d’urgence avec un client à Boston. »
Je levai les yeux de ma tasse de café, observant son visage.
Il y avait quelque chose de différent dans son expression. Un éclat de… culpabilité ? D’anxiété ?
« Pendant Noël ? » Mes yeux s’agrandirent.
« Je sais, je sais. J’ai essayé de m’en sortir, mais… »
Il passa sa main dans ses cheveux noirs — un geste que j’avais appris à aimer pendant nos trois ans de mariage.
« Le client menace de retirer son compte entier. »
« Tu n’as jamais eu à partir en voyage à Noël avant. »
Je serrai ma tasse de café dans mes mains, cherchant de la chaleur. « Personne d’autre ne pourrait s’en occuper ? »
« Crois-moi, j’aimerais qu’il y ait quelqu’un. » Ses yeux croisèrent les miens, puis s’éloignèrent rapidement.
« Je vais me rattraper, je te le promets. On aura notre propre Noël quand je reviendrai. »
« Eh bien, je suppose que le devoir appelle. » Je forçai un sourire, bien que la déception pèse lourdement dans ma poitrine.
« Quand pars-tu ? »
« Ce soir. Je suis tellement désolé, chérie. »
Je hochai la tête, luttant contre les larmes. Ce serait notre premier Noël séparés depuis notre rencontre.
Ce soir-là, alors que je l’aidais à faire ses valises, les souvenirs de notre vie ensemble envahirent mon esprit.
Je me souvins de notre jour de mariage, de la façon dont ses yeux s’étaient illuminés quand je suis descendue dans l’allée, et de la façon dont il m’avait surprise avec des escapades de week-end.
Comment il travaillait des heures supplémentaires au cabinet de conseil pour économiser en vue de notre maison de rêve — la maison victorienne avec le porche tout autour que nous convoitons.
« Tu te souviens de notre premier Noël ? » demandai-je, pliant son pull.
« Quand tu as failli brûler notre appartement en essayant de faire un rôti de dinde ? »
Il rit. « Comment oublier ça ? Les pompiers n’étaient pas très contents de cet appel à 3 heures du matin. »
« Et le Noël dernier, quand tu nous as acheté ces pulls moches assortis ? »
« Tu as même porté le tien au travail ! »
« Parce que tu m’as défiée ! » Je lui lançai une chaussette, qu’il attrapa avec un sourire. « Le bureau ne m’a toujours pas laissé l’oublier. »
Son sourire s’effaça légèrement. « Je suis vraiment désolé pour ce voyage, mon amour. »
« Je sais ! » Je m’assis au bord du lit. « C’est juste… Noël ne sera pas pareil sans toi. »
Il s’assit à côté de moi, prenant ma main. « Promets-moi que tu n’ouvriras pas tes cadeaux avant que je revienne ? »
« Je le jure. » Je m’appuyai contre son épaule. « Promets-moi que tu appelleras ? »
« À chaque chance que j’aurai. Je t’aime. »
« Je t’aime aussi. »
Alors que je le regardais partir en voiture, quelque chose me tracassait au fond de l’esprit.
Mais je repoussai cette pensée. C’était Shawn, après tout. Mon Shawn.
L’homme qui m’apportait de la soupe quand j’étais malade et dansait avec moi sous la pluie.
Et l’homme en qui j’avais plus confiance qu’en quiconque au monde.
La veille de Noël arriva, apportant avec elle une couverture de neige et un vide que je ne pouvais pas chasser.
La maison semblait trop calme et trop silencieuse.
J’avais passé la journée à faire des biscuits seule, à regarder des films de Noël seule, et à emballer les derniers cadeaux… seule.
Vers 21 heures, mon téléphone s’alluma avec un appel de Shawn. Mon cœur fit un bond.
« Joyeux Noël, ma belle, » dit-il, sa voix étrangement tendue.
« Joyeux Noël ! Comment va Boston ? As-tu réglé la situation avec le client ? »
« C’est… euh… ça va. Écoute, je ne peux pas vraiment parler maintenant. Il faut que je parte— »
En arrière-plan, j’entendis ce qui ressemblait à des assiettes qui s’entrechoquent, des voix étouffées et des rires.
« Tu es à dîner ? À cette heure-là ? Je pensais que tu avais des réunions ? »
« Je dois y aller ! » cria-t-il presque. « Réunion d’urgence ! »
La ligne est coupée.
Je fixai mon téléphone, les mains tremblantes. Réunion d’urgence ? À 21 heures, la veille de Noël ?
Avec des bruits de restaurant en fond sonore ? Rien n’avait de sens.
Puis je me souvins de mon tracker de fitness ! Je l’avais laissé dans sa voiture le week-end dernier après nos courses.
D’un doigt tremblant, j’ouvris l’application sur mon téléphone.
L’icône de localisation clignota, se moquant de ma confiance.
La voiture de Shawn n’était pas à Boston. Elle était garée dans un hôtel juste dans notre ville, à moins de 15 minutes de chez nous.
Mon monde s’arrêta un instant. Puis tout me revint dans un tourbillon de pensées.
Un hôtel ? Dans notre ville ? La veille de Noël ?
Mon esprit se mit à courir à travers des possibilités, chacune pire que la précédente.
Rencontrait-il quelqu’un ? Est-ce que tout notre mariage n’avait été qu’un mensonge ?
Les signes étaient là… ce comportement nerveux, le départ précipité et cet appel étrange.
« Non, » murmurais-je pour moi-même. « Non, non, non. »
Sans réfléchir, je me précipitai vers ma voiture et me rendis directement à l’hôtel.
Le trajet passa dans un flou de larmes et de scénarios terribles.
Chaque feu rouge semblait être une torture.
Chaque seconde qui s’écoulait était un autre moment où mon imagination s’emballait avec des possibilités que je ne pouvais pas supporter.
Bien sûr, la voiture argentée de Shawn était là, garée dans le parking lorsque j’arrivai.
La vue de cette voiture — celle que j’avais aidé à choisir, celle que nous avions emmenée lors de nos innombrables road trips — me fit tourner l’estomac.
Mes mains tremblaient alors que je marchais dans le hall, mon cœur battant si fort que je croyais qu’il allait exploser.
De la musique de Noël passait doucement en fond sonore, comme une moquerie cruelle.
La réceptionniste leva les yeux avec un sourire étudié. « Puis-je vous aider ? »
Je sortis mon téléphone, montrant une photo de Shawn et moi prise lors de notre voyage à la plage l’été dernier.
Mon pouce effleura son visage souriant.
« Cet homme est mon mari. Dans quelle chambre est-il ? »
Elle hésita. « Madame, je ne suis pas censée… »
« S’il vous plaît, j’ai besoin de savoir. Il m’a dit qu’il était à Boston, mais sa voiture est juste dehors.
S’il vous plaît… Je dois savoir ce qui se passe. »
Quelque chose dans mon expression a dû l’émouvoir.
Peut-être étaient-ce les larmes que je n’arrivais pas à retenir, ou peut-être qu’elle avait déjà vu cette scène se dérouler auparavant.
Elle tapa quelque chose sur son ordinateur, jetant un coup d’œil à mon téléphone une nouvelle fois.
« Chambre 412, » dit-elle en glissant une carte-clé sur le comptoir.
« Mais mademoiselle ? Parfois, les choses ne sont pas ce qu’elles semblent être. »
Je n’entendis presque pas ses derniers mots, tant je me précipitais vers l’ascenseur.
La montée en ascenseur sembla éternelle.
Chaque étage défilait comme un compte à rebours vers la catastrophe. Lorsque j’arrivai enfin au quatrième étage, je courus dans le couloir, mes pas étouffés par le tapis.
Chambre 412. Je ne frappai pas… je passai simplement la carte-clé et entrai en trombe.
« Shawn, comment as-tu pu— »
Les mots moururent dans ma gorge.
Il y avait Shawn, debout près d’un fauteuil roulant.
Et dans ce fauteuil roulant, il y avait un homme aux cheveux grisonnants et aux yeux familiers — des yeux que je n’avais pas vus depuis que j’avais cinq ans.
Des yeux qui m’avaient regardée faire mes premiers pas, qui se plissaient quand il riait à mes blagues et qui se remplissaient de larmes le jour où il est parti.
« PAPA ? » Le mot sortit comme un murmure, une prière, et une question que je posais depuis 26 ans.
« ANDREA ! » La voix de mon père trembla. « Ma petite fille. »
Le temps sembla se figer tandis que les souvenirs me submergeaient : maman brûlant toutes ses lettres après le divorce… nous déménageant à travers le pays.
Et moi, pleurant moi-même pour m’endormir, serrant la dernière carte d’anniversaire qu’il avait réussi à m’envoyer — celle avec le petit chiot en dessin animé qui disait : « Je t’aimerai pour toujours. »
« Comment ? » Je me tournai vers Shawn, les larmes coulant sur mon visage. « Comment as-tu… ? »
« Je le cherche depuis un an, » dit doucement Shawn.
« J’ai appris quelques détails sur lui de ta mère quelques mois avant qu’elle ne décède.
Je l’ai trouvé en Arizona la semaine dernière grâce à des contacts sur les réseaux sociaux.
Il a eu un AVC il y a quelques années et a perdu l’usage de ses jambes. Je suis allé le chercher hier…
Je voulais te surprendre pour Noël. »
Mon père tendit la main vers la mienne.
Ses doigts étaient plus fins que je ne me souvenais, mais la douceur de leur force était la même.
Je n’ai jamais cessé de te chercher, Andrea.
Ta mère… elle a rendu cela impossible. Elle a changé tes adresses et déménagé tant de fois.
Mais je n’ai jamais cessé de t’aimer. Je n’ai jamais cessé d’essayer de retrouver ma petite fille. »
Je tombai à genoux à côté de son fauteuil roulant, sanglotant pendant qu’il m’attirait dans ses bras.
Son parfum, la même odeur de bois de santal de mon enfance, m’enveloppa comme une couverture chaude.
Chaque vœu de Noël que j’avais fait, chaque bougie d’anniversaire que j’avais soufflée, et chaque 11:11 sur lequel j’avais fait un vœu — ils avaient tous été pour ce moment.
« Je croyais… » je balbutiai entre deux sanglots. « Quand j’ai vu l’hôtel… je croyais… »
« Oh, ma chérie, » Shawn s’agenouilla à côté de nous.
Je voulais tellement te le dire. Mais j’avais besoin d’être sûre que je pouvais d’abord le retrouver.
Je ne pouvais pas supporter l’idée de te décevoir si cela ne fonctionnait pas.
« Je suis tellement désolée, » murmurai-je à Shawn plus tard, après que les émotions se soient un peu calmées et que nous ayons commandé le service en chambre.
Il me serra contre lui sur le petit canapé. « Je voulais que ce soit parfait.
Demain matin, le petit-déjeuner de Noël, ton père marchant… enfin, roulant… le regard sur ton visage… »
« C’est parfait ! » Je regardai les deux hommes que j’aimais le plus au monde.
Même si j’avais gâché la surprise. Bien que je me sois peut-être donnée une crise cardiaque en arrivant ici. »
Mon père rit depuis son fauteuil roulant. « Tu as toujours été impatiente.
Tu te souviens comment tu secouais tous tes cadeaux de Noël ? »
« Certaines choses ne changent jamais, » dit Shawn en me serrant la main.
« Tu te souviens de la fois où j’ai essayé de te convaincre qu’il y avait une fée dans le jardin ? » Les yeux de papa brillèrent.
« Tu laissais des petits sandwiches pendant une semaine. »
« J’avais oublié ça ! » Je ris à travers de nouvelles larmes.
« J’ai 26 ans d’histoires de côté, » dit doucement papa. « Si tu veux les entendre. »
« Je veux tout entendre. » Je tendis la main vers la sienne. « Chaque histoire. »
Je posai ma tête sur l’épaule de Shawn, regardant mon père commencer à raconter des histoires de mon enfance — des histoires que je pensais perdues à jamais.
La neige tombait doucement dehors, et quelque part au loin, les cloches des églises commencèrent à sonner le jour de Noël.
Les yeux de mon père brillèrent.
« Alors, qui est prêt à entendre l’histoire du moment où la petite Andrea, âgée de cinq ans, a décidé de donner une coupe de cheveux à notre chien ? »
« Je pense que ce qu’on est tous prêts à entendre, » dit Shawn avec un sourire, « c’est comment Andrea a tiré des conclusions hâtives et a cru que son mari adoré faisait des bêtises la veille de Noël ! »
Je grognai, mais je ne pus m’empêcher de rire. « Je ne vais jamais m’en remettre, n’est-ce pas ? »
« Jamais, » dirent-ils tous les deux en chœur, et le son de leur rire fut le meilleur cadeau de Noël que j’aurais pu recevoir.